"Ты не прав, Лайри. Мы с Гринни не воспринимаем мир только как формулы".
"Потому, что вы - не компьютеры в полном смысле, в каждом из вас есть частица души старого дракона, который не всегда был кибернетическим механизмом".
"По-твоему, разумная машина может иметь чувствующую душу?"
"Да, Блурри".
Я положил лапу на руку внимательно слушающей Клэр - жесткие подушечки не ощутили ее кожи.
- Вы, днем и ночью колесящие по саваннам и пустыням, лесам и степям, опускающиеся на морское дно и поднимающиеся к вершинам гор, неся с собой камеры и микрофоны, в жару и холод, в любую погоду и ненастье наблюдая за животными, носом к носу изучая их жизнь и повадки - вы связующее звено меж каменно-стальной цивилизацией и трепетным миром живой Природы. Ваши фильмы, отснятые ценой бесконечного терпения, а подчас и с риском для жизни - они напоминают человеку, живущему в бетонных джунглях, о том, что он часть Природы, не позволяя ему окончательно забыть свое происхождение и корни. Все мы - не цари, но дети Природы. - я окинул пристальным взором саванну. - И тот факт, что человек строит дома, заводы и сверхсложные механизмы, еще не ставит его выше всех животных.
Ты знаешь, Клэр, что когда-то я был цивилизованным человеком. Я имел все, что имеет высокоразвитый и образованный человек: дом, машина, работа, хобби. Не было семьи - как и ты, я считал обременительным, даже бессмысленным обзаводиться женой и ребенком. Я жил для себя, ходил на работу, которая мне нравилась, а свободное время проводил как хотел, чаще всего в интеллектуальных разговорах с домашним компьютером. Женщины как самки не интересовали вообще, хотя общение и совместная деятельность бывала плодотворной.
Я напряг пальцы и Клэр вздрогнула, почувствовав уколы острых когтей.
- Придя сюда, я оставил все, что имел, за гранью, разделяющей животный и человеческий миры с тех пор, как обезьяна взяла в руки каменную дубину. И ни о чем не жалею… Моя жизнь обеднела по сравнению с жизнью даже среднестатистического человека - я не могу прокатиться с ветерком по скоростной трассе, тормознуть у придорожной забегаловки и пропустить стаканчик пива, перекинуться словцом-другим с девчонкой за соседним столиком, пригласить ее на танец и спокойно забыть о ней, выйдя за дверь. Моя пища - парное мясо и вода, развлечения - игры с подругой и детьми, сон… И ежедневные опасности. Но, кроме материальных благ есть духовные - и они для меня высшее и лучшее из всего, что я могу пожелать. Так вот, Клэр, если ты люб…
На панели заговорила рация:
- Летта, это Тодд. Ты, что ли, с гепардами отдыхаешь?
Сняв переговорник, Клэр ответила:
- Да, Тодд, хорошо проводим время.
- Мы с Бернсом вас поснимаем, идет? Постарайся не испугать зверей - ты отлично смотришься в этой компании.
- Пожалуйста.
Рай пошевелился, заслышав разговор, но приткнулся к моему боку и уснул опять.
- Идиоты. - тряхнул я головой. - Самый простой способ нас испугать - заставить тебя предпринять какое-нибудь действие, например, отвечать по рации. Могли бы догадаться снимать и без звонка. Клэр, если ты любишь меня - люби, не рассчитывая на взаимность. У меня уже есть любовь, чей хвост ты видишь под машиной, и ты не заставишь меня выбирать между тобой и Асвой. С ней я живу давно, хорошо изучил ее характер и привычки, она мне нравится. А о тебе я не знаю решительно ничего - как и ты обо мне. То, каким ты меня видишь, это еще не значит, что я такой на самом деле. Я не исключаю для себя возможность вернуться в людской мир, но и не думаю туда возвращаться. Тебе же, Черная Грива, если ты серьезно захочешь присоединиться ко мне, сначала придется пройти через фильтр и горнило проекта "КомбиГуман", затем научиться владеть НанОргом, и лишь после того, как тебе откроются все его способности, ты сможешь прийти сюда. Сам я перестраивать тебя из человека в гепарда не стану - даже не проси. Во-первых, ты привязана ко многим вещам и людям, трудно будет порвать старые связи. Во-вторых, не уверен, сумеешь ли ты управлять животным телом без взаимосвязи мозга со НанОргом. В-третьих, мне жаль твою психику - ты можешь сойти с ума в первый же день. Это чудовищная психологическая нагрузка, суть которой поясню на простом примере: я убиваю почти каждый день, для меня убийства так же привычны, как дыхание. И детей своих обучаю именно искусству убивать - быстро, ловко, тихо. Переживаю вместе с ними их неудачи, горжусь их успехами, делаю из них профессиональных убийц, ибо только так они смогут выжить. А можешь ли ты убить живое беззащитное существо? Курицу, овцу, корову? Отвечай шепотом, чтобы не разбудить мою семью.