"Я сильнее тебя. Подчинись добровольно, иначе будет плохо". - приказал я.
"Да? Докажи". - выступил Рай, поднимая шерсть и шипя.
Ты все такой же горячий, пылкий и "самый-самый-самый", да, сыночек? Жаль, если придется как следует потрепать тебя, чтобы научить уму-разуму.
Зарычав, я послал ему жесткий взгляд:
"Мне исцарапать и покусать тебя, чтоб доказать? Смирись или уходи".
Вояка шагнул ко мне, но у него на пути встала Асва. Влияние матери распространялось на детей даже сейчас, после месяца самостоятельной жизни, и Рай слушал ее из уважения. Она просила сына-забияку оставить бессмысленный бунт. Ведь вместе нам так хорошо. Вот и его сестры лежат около меня, показывая, как они довольны моим обществом.
Дипломатия жены увенчалась успехом: Рай, с детства проявлявший себя как вожак, смирно подошел, глядя снизу вверх на мой подбородок, изъявляя полную покорность:
"Прости, Лидер. Я ошибался. Я хочу жить с вами и подчиняюсь".
"Рад тебе. - улыбнулся я. - Иди сюда". И когда сын, поднявшись на холм, лег рядом, лизнул его в нос.
"Лайри, смотри. - уловил я мысль-шепот Блурри, подобный легкому ветру. - Твой прайд собрался воедино. И жена сама привела к тебе дочерей и сына - она видит в детях не соперников, а помощников. Действия Асвы - это результат твоей трехмесячной работы над ее инстинктами и подсознанием, пока она вынашивала котят. Благодаря тебе инстинкты твоей подруги изменились, и она уже не помнит, что когда-то жила одиночкой, гуляя с самцом только в период спаривания. Теперь гепарды смогут жить прайдами, как львы. Смогут охотиться и выживать сообща. И в этом твоя заслуга".
Утро моя семья встречала в полном составе. Мы гуляли, молодые играли друг с другом в пятнашки, свистя и щебеча, словно птицы. У сына ломался голос, когда он говорил, его противно было слушать - Рай кашлял, хрипел и скрипел как испорченный старинный граммофон.
"Я вижу большое полосатое мясо". - "программофонил" он.
Мы присмотрелись к зебрам, и начали составлять план охоты, но сын взял все на себя:
"Вы ловите, я загоню".
"Один? Ты справишься?" - удивилась Тонка.
"Лидер загонял один, мама загоняла одна. Я тоже смогу. Ждите". - и убежал.
"Хороший ответ - оптимистичный, сжатый и емкий". - подумал я.
"Лидер, а как мы его звать будем? Он без имени". - спросила Асва.
"Его охота покажет его новое имя. Расходимся, смотрим и ждем".
Крайние в стаде зебры визгливо залаяли, предупреждая сородичей об опасности. Табун лавиной понесся мимо нас, взрывая фонтаны воды и мокрой земли. Одна из лошадей, заржав, крутанулась, и мы увидели Безымянного, обнимающего жертву за бока. Быстрый и сильный, он нагнал зебру так скоро, что мы не успели даже подготовить засаду и несколько опешили, но тут же бросились ему на помощь, проваливаясь в грязное месиво по самое брюхо. Девушки щека к щеке дружно схватили лошадь за горло, я впился в ее язык, Асва висела на бедре. С громким "плюх" большая туша упала, погребя Безымянного, он ловко вывернулся из-под нее, будучи весь в скользкой глине.
С добычей нам повезло дважды - зебра оказалась беременна, жеребеночек был на последней неделе развития. За трапезой мне стыдно было вспоминать слова, сказанные мной в беседе с Клэр: "Мала вероятность, что Рай станет надежным партнером в охоте". Партнер он великолепный, и доказательство его мастерства в наших зубах. Если бы я мог краснеть - стал бы пунцовым от ушей до пяток. Его новое имя… Я увидел его тогда, в момент первой удачной охоты Рая… Вдруг рядом, подобный ветру, проносится Рай, он обгоняет меня и цепляет газель… Он и сейчас несся за зебрами как смерч, как ветер.
Я толкнул сына головой, он, жуя, издал вопрошающее "Мр-р-рм?"
"Твоя поступь бесшумна, а бег подобен бегу ветра над землей. Ты быстрый и сильный как ветер. Отныне твое имя - "Бегущий Ветер". Пусть знают его твои друзья и пусть трепещут враги, услышав его".
Сын поднялся и громко "чирикнул": "Я - Бегущий Ветер!"
"Бегущий Ветер!" - подхватили мы единогласно…
Январь и февраль выдались очень засушливыми, зато в марте стихия разыгралась вовсю: мы каждый день промокали и даже не всегда успевали высохнуть, как снова гроза. Только к маю Природа несколько умерила буйство.
В поведении моих ребят появились новые черты. Я "отметил" дерево, а через некоторое время увидел сына стоящим у того же дерева. Бегущий Ветер долго и внимательно принюхивался, затем с видом честно исполняемого долга поставил свою "метку" рядом с моей и ушел. У него развивалось чувство территории. Изучив пятно, оставленное сыном, я учуял непривычный запах. Это был запах созревающей особи, еще не взрослой, но уже не подростка.