Атмосфера в семье всегда была теплая, дружеская, но сейчас в ней присутствовал элемент новизны - молодые заигрывали друг с другом и с нами. Игры эти начинались нежными объятиями, ласками, или шутливой борьбой, а заканчивались ничем: смущаемые порциями адреналина и пляской гормонов в крови, гепарды толком не понимали, что с ними происходит и чего требуют от них новые инстинкты.
Девушки вели себя кокетливо и обаятельно, льнули ко мне. Бегущий Ветер ходил за всеми подряд, и за мной тоже, пытаясь уяснить для себя, кому нужно отдавать предпочтение. Пробовал он ухаживать и за Асвой, но потерпел фиаско - за неуместное внимание к своей персоне Асва угостила Бегущего Ветра хорошей плюхой, а я сразу обозначил четкую границу его возможных похождений. Пройдясь вдоль Асвы и оставив на ней свой запах, я выразительно глянул на сына:
"Асва - моя самка. Будешь приставать к ней - побью. Понял?"
Бегущий Ветер смиренно ответил, что понял.
Сегодня инстинкты окончательно вскружили голову Бегущему Ветру, как когда-то в первые дни мне. Он носился за Мррн, на бегу во весь голос убеждая ее, что она ему нравится. Пробежка по земле, затем лучшие акробатические трюки в ветвях дерева, и снова на землю. Со стороны картина выглядела зрелищной, но Мррн отвечала решительным отпором. Бегущий Ветер кричал, обнимал деревья, наконец, с разгона попытался оседлать меня.
Я не желал играть роль самки и, сбросив одурманенного гормонами Ветра, предложил эту роль ему, для большей убедительности крепко схватив за шкирку. Сыну пришлось немного подождать, пока я доходчиво объяснял, что, куда и как. Затем он направился с претензиями к Тонке, а я, возбужденный, пристал к Мррн, которая очень охотно уговорилась: юный, рядовой самец - это одно, и совсем иное - Лидер. Долго сдерживаемый Разумом, мой Инстинкт размножения как с цепи сорвался.
То и дело меняясь ролями, молодые гепарды запоминали, как должен вести себя ты сам и твой партнер во время спаривания, учились определять поведение и настроение партнера, и реагировать адекватно. Фактически, у меня была неограниченная власть над всеми тремя самками в прайде, но я позволил сыну флиртовать с сестрами, понимая, что иначе Бегущий Ветер не сможет реализоваться как самец, потому что не будет знать, как правильно ухаживать и осуществить полноценный половой акт. Асва отнеслась ко всему совершенно спокойно, однако я знал, что она тоже спросит с меня.
После "горячего" дня, уже в сумерках, жена лежала поблизости от компании молодых. Я прилег к ней, положив голову на бедро. Хвост подруги скользил по спине. Асва перевернулась на другой бок, и ее лоно оказалось перед моим носом. Глянув на темную, узкую щель, вспомнил детей. Неужели они выскользнули оттуда - маленькие, мокрые, беспомощные? Сейчас это странно было представить, что когда-то они не умели ничего, кроме как сосать молоко и тонко попискивать. Что не могли даже ходить, и мы носили их в зубах. И надо было заботиться о них… А теперь? Обернувшись, поискал глазами светлеющие в ночи бока. Лежат, дремлют - крепкие, ловкие, выносливые, обученные жизни, готовые к продолжению рода гепардов.
Вдохнул запах Асвы - манящий, завлекающий, чарующий. Мощный прилив возбуждения объял меня. Не зная, как подруга отреагирует на столь интимную ласку, я нежно лизнул ее. Привстав от неожиданности, она громко и удивленно замурлыкала, но расслабилась и позволила ласкать себя. Когда я "разогрел" любимую, она легла на живот.
Слегка отстранясь, я посмотрел на нее. Асва, милая, ты приглашаешь меня снова стать отцом?
Заметив, что я почему-то не тороплюсь, жена оглянулась, сверкнув глазами, и подвинулась ближе. Да, она приглашала. И я, аккуратно взяв ее за загривок, с радостью согласился.
…Я полностью выполнил предначертанное Судьбой: пришел в мир гепарда, вместе с женой Асвой вырастил и воспитал троих великолепных детей. Теперь любимая во второй раз зачала от меня. И все вернется на круги свои… Что будет дальше?.. В предсказании Монаха еще много неясного. Что значит "Появится твой двойник, созданный тобой же"? Что может побудить меня вернуться в мир людей?..
Глава 26 - Шаманы
Ранним утром Гринни предупредила о приближении большого количества аборигенов. Огромным кольцом окружив нас, они устроили жуткий шум, гремя железом, грохоча в барабаны, и завывая на трубах. Мы бросились на север, где было тихо, но я тотчас понял, что нас гонят в западню. Блурри подтвердил мои опасения, представив схематичный план местности: мы бежали в долгом, сужающемся коридоре. Скоро замелькали среди деревьев большие матерчатые щиты. Ловушка была спроектирована удачно: когда я распорол один щит, за ним оказались такие заросли колючих кустов, что через них невозможно было пробраться, не выколов глаза.