Мы бежали во всю прыть. Вдруг коридор кончился и мы влетели в длинную узкую клетку, в которой можно было разойтись, только прижимаясь к прутьям. Бегущий Ветер врезался головой в решетку и заметался из угла в угол. Я прыгнул сам через себя назад, но выход перекрыли. Я сел, Асва и дети сбились в кучу и рычали. Сопротивление не имеет смысла, мы беззащитны. Но если убьют моих близких - от племени не останется ни единого человека. Под шкурой от носа к хвосту прошли легкие волнообразные движения - я выстроил "мягкую броню".
"Драконы, режим боя! Применять только ток, лучевое и холодное оружие".
Самым опасным холодным оружием у Блурри и Гринни являлись их крылья, взмах которых рассекал стальной лист в полсантиметра толщиной. Зеленая ящерка уже сидела рядом с голубой, спрятавшись меж моих лап, обе слегка развернули крылья и приоткрыли пасти, активировав лазерные пушки. Сигналом к бою послужило бы первое же копье. Я ожидал, что оно будет предназначено мне - как главе семейства, вожаку и самому крупному самцу. Копье или?..
Целые шкуры ценятся выше, чем продырявленные. Чтобы не испортить наши шкуры, эти полузвери могли насмерть забить нас палками, камнями. Достаточно тяжелый камень, метко брошенный в голову или спину…
Нас не спешили убивать. В клетку просунули длинные жерди, шестеро мужчин подняли ее и куда-то понесли. Дно было никудышным, лапы постоянно проваливались в дырки. Отменив "режим боя", Блурри висел на лапе, Гринни следовала за нами где-то позади.
Живая изгородь, десяток круглых хижин с островерхими крышами, несколько костров, рамы с натянутыми на них шкурами. Меня бросило в дрожь - я увидел шкуры гепардов. Прижав уши и сгорбившись, я глухо заворчал: не приведи Господь, если они на моих глазах попытаются забить кого-то из семьи - после меня и кибердраконов здесь трава расти не будет. Еще никогда я не был так близок к идее тотального разрушения.
Клетку внесли в одну из хижин, и нас оставили на целый день томиться от жажды и в полном неведении касательно своей участи. После увиденных шкур лично у меня сомнений не оставалось. И никто в "большом мире" не узнает о нашей судьбе.
Перешагнув через Асву, Ветра и Тонку, я встал над Мррн. Она выглядела такой по-детски маленькой, робкой, пришибленной - у меня навернулись слезы. Моя девочка заглянула мне, казалось, в самую душу. В ее глазах страха уже не было - лишь обреченность, ожидание неизбежного. Она тоже видела эти пятнистые шкуры…
Асва подняла голову: то, как я лег на Мррн, походило на спаривание. Посмотрела и снова откинулась к прутьям. До того ли нам было сейчас? Я лежал на дочери, нежно укрывая ее своим телом, лаская ушки и нос. Мне хотелось защитить свою частицу от жестокостей мира, в который мы попали - человеческого мира. Я знал, что это нереально, но хотел хоть как-то поддержать морально близкую душу. Мррн мурлыкала очень тихо, словно про себя. А через дырки в дощатой двери заглядывали детские любопытные глаза.
Темнело, сквозь щели мелькали огоньки костров. Ветер метался по клетке, терзаемый страхом и яростью. Я сидел в углу, чтобы дать ему возможность выбегаться перед смертью - виды на будущее у меня были самые мрачные. Женщины не реагировали, когда Ветер наступал на них, но вот он столкнулся со мной, отвесил пощечину - мы чуть не подрались. Ворча, я лег около Асвы, Ветер продолжал метаться.
Открылась дверь, вошли шестеро. Клетку снова подняли на жердях, вынесли, и поставили возле большого костра в центре стойбища.
Сразу бросалась в глаза принципиальная разница в поведении между мной и моими гепардами - они рычали и прыгали на решетку, я сидел, молча смотрел вокруг, оценивая положение. Нас окружали только воины - человек двадцать, женщин и детей не было. Из-за высокого пламени костра вышел шаман. На его голове была густая львиная грива, несколько ожерелий из зубов и когтей льва украшали шею, как элемент современности, там болтался и CD. Набедренная повязка увешана талисманами, на спине львиная шкура, полосы шкуры на лодыжках, коленях, локтях и запястьях, а на правом плече затянут кожаный ремень с английскими буквами, составленными из маленьких блестящих заклепочек - "Chan"…
Увы, бедняга Чанзо пал жертвой этих, его шкура висела на одной из деревянных рам. Шаман обошел клетку, а затем указал на меня.
Подбежали люди с копьями. Сейчас начнется бойня! Блурри соскользнул на пол, разворачивая крылья, блики огня мелькнули на крыльях Гринни - она висела под крышей ближайшей хижины, уцепившись за край. Одного продолжительного выстрела ее лазера хватит, чтобы переполосовать всех.