Копья, жерди и просто палки просунули между прутьев, разделяя клетку. Темпераментный Ветер сразу вцепился зубами в жердь. По одну сторону клетки оказались я, Асва и Мррн, Ветра и Тонку оттеснили в другой угол. Бешеные толчки сердца эхом разносились по телу, я не понимал, что и зачем с нами делают. В бок потыкали жердью, я отскочил и сразу множество копий встали неодолимой преградой между мной и подругой.
"Вас разлучают. - Блурри все время вертелся под лапами. - Им нужен именно ты".
Вечно я кому-то нужен! Шею охватила петля, которую ловко сбросили сверху, и голову подтянули к низкому потолку. Проворно надели еще петель, затем обрубили прутья и выволокли меня из клетки.
"Блурри, остаешься с Асвой. Если захотят убить, отведи удар и объявляй открытую войну. Клетку не разрушай - разбегутся. Проще охранять всех вместе. Отвечаешь за семью, Гринни прикроет снаружи, о себе я позабочусь".
Я не упирался, когда меня, с веревками, затянутыми на горле, подтаскивали ближе к костру. Вокруг столько стрел, дротиков, копий - мявкнуть не успеешь. Возможно, есть и винтовки. Защищенный "мягкой броней", я плевал на все эти палки, но боялся за своих. Я стал заложником страха.
Шаман исполнял причудливый ритуальный танец, подпрыгивая и извиваясь в ритме барабанного боя. Вдруг он подбежал ко мне и зарычал как лев. Я ответил ему. С минуту мы рычали, потом шаман снова затанцевал. Я смотрел на его танец сквозь танец огня, и тут шаман, прыгнув через огонь, бросил мне в морду горсть пыли. В глазах защипало, я чихнул. Наркотик ударил в мозг с такой силой, что НанОрг не смог его перехватить. Костер потускнел, мир начал расплываться. Момента падения я не почувствовал…
…Ни костра, ни хижин, ни племени. Мрачная скала, серый туман, грозовые тучи ползут по небу, пронизывающий холодный ветер треплет гриву льва. Лев смотрит на меня, взгляд презрительный, надменная поза. Он владыка, все в его власти.
- Я - шаман-Лев. Гепард, ты слаб и беспомощен. Признай мою власть и уходи побежденным. Или я убью тебя.
Неужели все львы говорят одинаково? Почти слово в слово то же самое, что я слышал от старшей львицы, которой прокусил шею. Я посмотрел на шамана - почему он предлагает сразу сдаться? Или он очень "крут" и ему ничего не стоит стереть меня в порошок, или он лжет насчет силы и только выглядит сильным?
Я поднялся, перевоплощаясь. Задние лапы стали ногами, передние - руками, голова гепарда трансформировалась в человеческую. Короткие волосы, золотистые с черными отметинами, желтые глаза, да на лице остались характерные для гепарда "слезные полосы". Спину продолжал хвост. Одет я был, как всегда в человеческих снах - спортивные штаны и свободная майка.
- Я не сдамся без боя, Лев. Ты захватил в плен мою семью, и хочешь подчинить меня. Нет.
- Человеко-зверь, знай, что ты перед выбором: подчиниться моей силе или умереть. Ты настолько глуп либо наивен, что выбираешь бой?
- Ты ведь все равно убьешь меня. Я видел шкуры гепардов у вас на рамах. Ты грозишься лишить жизни. А если я тебя? Давай, покажи свою силу.
В глазах шамана-Льва сверкнул огонь - и вокруг меня заполыхал пожар. Я вспомнил самую сильную грозу в своей жизни - мгновенно нас накрыл ливень. Огонь погас - и ливень прекратился.
Я смотрел в глаза шамана, сохраняя абсолютное спокойствие. Мне не раз приходилось вести магические поединки в сновидениях, и знал, что самое главное - это спокойствие и внимание. Будешь дергаться, отвлекаться, проявлять эмоции - запутаешься в событиях и действиях, как муха в паутине, и противник захватит тебя, как ту же муху - паук.
Лев бросил на землю маленький желтый с крапинками камешек, символизирующий меня, сорвал ожерелье с шеи и разбросал зубы кругом камешка. Я огляделся - из тумана показались скелеты буйволов, зебр, антилоп, газелей всех размеров.
Лев махнул лапой, указывая на скелеты:
- Это - все те жертвы, которых ты убил за свою жизнь. Они растопчут тебя или поднимут на рога. - шаман одним движением собрал рассыпанные зубы горкой на камешке, и стадо скелетов с ревом и грохотом понеслось на меня со всех сторон.
Вытянув руки вперед, я сложил кулаки и развел их во всю ширину рук. Появилась тонкая тростинка с двумя шариками на концах. Перехватив ее за середину обеими руками, я снова растянул тростинку, будто телескопическую, затем немного разжал пальцы - тростинка прибавила в толщину и весе, на шарах выросли шипы. Я поднял трехметровую двуглавую булаву над головой и раскрутил.
Скелеты бежали плотной белесой массой, выставив рога. Шаман-Лев смотрел на мои действия.