Раскрутив булаву, я крепко схватился за нее и встал на носки, как в балете. Теперь меня вращала центробежная сила булавы - я по плечи ушел в скалу, просверлив ее. Булава крушила кости ног, ребра, черепа и позвоночники скелетов. Все разлетелось вдребезги.
Остановив вращение, я разделил оружие надвое, оперся им в землю и вытянул себя из ямы. Скала под ногами превратилась в плодородную почву. Горка зубов, которыми шаман накрыл камешек, рассыпалась в пыль, а на месте камешка пробился ярко-зеленый росток. Лев злобно прихлопнул его лапой.
Он злился, я был спокоен.
- Лев, если ты лев, это не значит еще, что ты прав. Предлагаю признать меня равным и отпустить. И меня, и семью.
- Нет! - громовой рык был мне ответом. Шаман хотел предпринять какое-то действие, но я, не желая проверять на своей шкуре, как это действие подействует, опередил его. Обеими булавами я ударил по скале так, что она треснула. Трещина пробежала до Льва, расширилась, и Лев повис, вцепившись когтями в края разлома - левые лапы с одной стороны, правые с другой, прыгнуть или подтянуться он не мог.
- Кажется, ты предлагал мне выбирать между подчинением и смертью? - спросил я, изящно обвивая хвостом ногу. Этот жест я сделал специально для Льва, чтобы разозлить его - потеряв контроль над собой и ситуацией, он наделает еще больше ошибок. - Так вот, предлагаю признать меня равным и отпустить. Или признать поражение и умереть.
Шаману ненавистна была сама мысль о равенстве. Зарычав, он начал подтягивать края трещины. Я метнул булавы, они вклинились в трещину впереди и позади Льва. Он вновь застрял. На краях появились стальные клинья, протянувшиеся от них цепи захватили лапы шамана, я малость раздвинул указательный и средний пальцы - и вот Лев качается над пропастью, прикованный цепями. Я повторил свой ультиматум о равенстве и смерти.
- Лучше смерть, чем позор! - взревел Лев. - Но знай, человек-гепард: если умру я, умрет этот мир, и ты вместе с ним.
- Твой мир - это ты, это твоя реальность. Но кроме тебя есть еще я, и у меня своя реальность. - этим ответом я привел шамана-Льва в неописуемую ярость - он понял, что перед ним мудрый, опытный и безжалостный враг, которому может проиграть. Но признать поражение и кончить дело миром не хотел.
В шею мне впилась стрела. Следующая стрела попала в плечо. В грудь. В живот. Я стал похож на ежа. Но встряхнулся - и стрелы упали к ногам. На мне - ни кровинки.
- Слабовато. - сказал я. - Не стрелы, а хворост.
Сложив кисти рук "пистолетами", я выстрелил огнем под ноги. Хворост вспыхнул. Воздев руки к небу, я поднял колонну огня.
Чего ожидал шаман? Что я исчезну, использовав огонь как ширму или наброшусь на него из огня, перевоплотившись в кого-то более жуткого, чем гепард.
Вместо этого я направил колонну на Льва - чудовищный огнемет. Запылала грива, Лев бился на цепях, охваченный пламенем. Малость выждав, я слегка дунул - мощный порыв ветра унес огонь.
Паленый шаман выглядел ужасно - грива местами сгорела, местами волосы расплавились и спаялись в комья. Обширные проплешины ожогов на теле, вздувшаяся пузырями кожа. Тлела шерсть, язык огня жадно лизал кисточку хвоста. Лев не сводил с меня глаз.
- Твое поражение или твоя смерть? - прежде, чем Лев ответил, я задумчиво добавил, для наглядности указав пальцем. - Посмотри вниз.
Внизу кипела красно-оранжевая лава. Шаман долго вглядывался туда. Так ли он представлял себе вход в преисподнюю?
- И?
- Умри! - рявкнул Лев.
- Ты выбрал. - я щелкнул пальцами. Клинья и цепи исчезли, шаман-Лев полетел в пропасть. Он вспыхнул ярким пятнышком огня, лава поглотила его. Протянув руки, я свел прямые ладони вместе - края пропасти сомкнулись, навсегда скрыв свою жертву.
Вдруг я оказался в центре урагана, все вокруг ломалось, рассыпалось, подхваченное вихрем. Рушился мир шамана. Молниеносным движением я выхватил из урагана маленький, помятый ярко-зеленый росток и прижал его к груди. Луч Солнца опустился на макушку, он прошел сквозь меня до пяток, и я стоял в сердце хаоса, поддерживаемый лучом.
Все стихло. Не было верха и низа, левого и правого, переднего и заднего. Черная пустота. Был лишь луч и я. И я решил: пусть низ будет там, где мои пятки, и верх там, где моя голова. Я раскрыл ладони, росток опустился вниз и пустил корни у моих ног. Появилась земля. Положив руки на голову, я погладил луч, благодаря его за помощь и поддержку, и развел руки влево и вправо. Лучи разбежались по земле, освещая траву и деревья. Я посмотрел вперед - там блеснула река, и оглянулся назад - там сверкнули белоснежными вершинами горы. Синее безоблачное небо над головой. Мягкая зеленая трава под ногами. Пасущиеся на берегу реки антилопы. Купающиеся в заводи бегемоты. Бредущая в камышах цапля.