Ветер донес запах антилоп. Мы принюхались. Асва сияла в лучах восхода. Я посмотрел в ее глубокие золотые глаза:
"Пойдем?"
И мы пошли на охоту.
Блурри остался сидеть на термитнике, глядя вслед уходящим гепардам. Самец на ходу лизнул самку в ухо, она покрутила головой: щекотно, и в ответ лизнула его щеку. В тихом порыве чарующей страсти соприкасались белые кончики хвостов.
"Другое предсказание Монаха тоже сбылось: Лайри нашел свою любовь". Эта мысль не вышла за пределы сознания кибера и друг-трансмутант никогда не узнал о ней. Он счастлив с подругой - и оба они осознают свое счастье.
Очень медленно Блурри осмотрелся вокруг себя - рядом с ним никого нет. Сравнительный анализ выявил факт: в этом мире у него нет пары. Блурри был одинок.
Глава 6 - В гостях
После долгой и скучной езды автомобиль, наконец, остановился. Краешком глаза я увидел двухэтажный дом. Размытость "туннельного" зрения не позволяла рассмотреть обстановку в деталях. Перед носом высились, подобно геркулесовым столпам, железные ножки скамейки. Ехать в открытом кузове было жарковато, люди могли бы позаботиться о навесе.
- Что, Клэр, нового привезли? - живо осведомился мужской голос. - Ого, неужели тот самый? Ну и огромный же, больше, чем я предполагал.
Задний борт "Тойоты" откинулся, по железному полу стукнули ботинки. Я быстро сомкнул веки - я лишь притворялся спящим, но людям не обязательно было знать об этом.
- Обожаю таскать кошек на руках, с детства обожаю. - мощные руки подхватили меня под грудь и живот, подняли. Нежно прижав свою ношу к груди, мужчина ступил из кузова на землю. - Тяжелый. - восхищенно выдохнул он.
- Алекс, ты еще учти, что, когда мы его нашли, он основательно наелся.
- Это и видно - брюхо вон какое набитое. Ну, понес я.
Я вздрогнул, когда рядом раздался громовой лай.
- Гард, место! - лай прекратился. Алекс поднялся на крыльцо.
- Осторожно, не ударь головой об косяк.
Меня уложили на жесткий, гладкий стол.
- Берксон, оторвитесь от своих анализов - тут нового гепарда привезли, какого вы еще не видели. - крикнул Алекс куда-то в другую комнату.
- И что может быть тахого необычного в большой хошхе? - старческий голос, шаркающие шаги.
Голос Клэр:
- Во-первых, размеры. Этот самец крупнее всех, виденных мною раньше. - к кончику моего носа прижали кусочек металла, затем протянули гибкую ленту вдоль спины до кончика хвоста. - Итак, восемь с половиной футов.
Я перевел эти футы на метры, зная, что в одном футе 30,5 сантиметров. Значит, моя длина - два метра шестьдесят. Прилично. Клэр тем временем комментировала замеры:
- …с - семьдесят килограмм четыреста пятнадцать граммов. Даже если вычесть те несколько кило, что он съел, его собственный вес составляет не менее шестидесяти пять.
- Хлэр, хахой номер у него в ухе? - Берксон почему-то выговаривал имя Клэр через "Х", с напрягой и хрипотцой, будто что-то мешало ему выдыхать. Впоследствии я заметил, что он всегда искажает звук "к".
- В этом еще одна странность: у него нет личного номера, я заглядывала в оба уха.
- Да быть тахого не может.
- Посмотрите сами.
Пальцы Берксона аккуратно вывернули левое ухо наизнанку. Было жутко щекотно. Подняв мою голову, он убедился, что и в правом ухе нет отметок.
- Действительно, беспаспортный. Не иначе, жил у людей, а потом надоел им. Ладно, номер мы ему нахолем.
- Эд, я думаю, он не жил среди людей. Мы наблюдали за ним: он великолепно охотится. Вот вы у нас специалист по гепардам, скажите, легко ли отобрать у них добычу?
- Львы отбирают, гиены, случается, тоже. Гепард, вообще, робхое животное.
- Возможно, оно так и есть, но не в этот раз.
- То есть?
- Я не поверила своим глазам, когда увидела, но есть факты - фотография и видео. Фотка вот, что вы думаете?
- Пятнистая гиена с разорванной глотхой. И что?
- Это - как раз его работа. Когда гиена попыталась отогнать гепарда от антилопы Канны, он с ней разделался. Там были еще несколько гиен, они убежали. Этот кот - истинный лидер среди особей своего вида, он не пасует перед гиенами. К слову, обедал он не один, а вдвоем с беременной подругой, - похоже, что они всегда вдвоем. Так вот - рядом с ним она выглядела не то, чтобы маленькой, но…
- Значит, он убивает гиен? Интересно, весьма интересно. Бывает, львы душат их, но чтобы гепард - тахого еще не слышал.
- Крутой, в общем, котик, а? Он мне симпатизирует. Сколько раз видел, как оно бывает: поймает гепард газель, а гиена подскочит - и тю-тю, нет добычи, один только вкус и остается на зубах. Жалел до слез. А этот - хорош, он своего так просто не отдаст. Клэр, ты сказала: "антилопы Канны"? Эта антилопа весит до ста восьмидесяти килограммов, ее не каждый лев способен убить, не говоря уже о гепарде. - Алекс, судя по голосу, был поражен.