- А знаете, почему? Ситуация нестандартная, поэтому.
- Хорошо, я пойду. А почему бы вам не пойти тоже?
- Я б с удовольствием, но работа… Смогу захончить не раньше, чем х обеду. Если оставить хах есть, мне потом придется долго вспоминать, на чем я остановился.
Из дома, оживленно переговариваясь, вышли Алекс и Клэр. Мои призывы услышаны. Пока они подходили к вольеру, я разглядывал их сквозь сетку, сидя напротив ворот. Клэр еще не успела переодеться из своего "походного" костюма - майки с "гепардом" и джинсов. На Алексе была желтая безрукавка с надписью "Living Star", хлопающая на ветру, как парус, и зеленые "бермуды". Когда Алекс залез в кузов, чтобы перенести меня из машины в дом, я на слух определил, что он обут в тяжелые ботинки. На самом деле это оказались сандалии размера пятидесятого, не менее, надетые на "босу ногу". По мере приближения людей их диалог становился все более различимым:
- …Будем к нему обращаться? Имя ему придумать надо бы.
- Алекс, не забегай вперед событий. Наверное, у него уже есть имя. Дай мне ключ.
- Ты куда, Клэр? Прямо в пасть?
- Ты сам прекрасно знаешь: гепарды не нападают на людей - если их не злить. А от него, - она махнула ключом в мою сторону, - я вообще не ожидаю ничего плохого.
- Ну, как хочешь. Револьвер у меня с собой, на всякий случай.
- Твой "Кольт Питон"? Не вздумай им воспользоваться - собственноручно придушу.
Все-таки Клэр разоружила своего спутника. Отнеся "пушку" на стол, она вернулась, поигрывая ключом. Замок скрипел, как полоумный. Жаловался ли он на висячую свою жизнь, или распевал некую скрипучую песню - я так и не понял. Великан-монгол помог справиться с упрямым запором, затем потянул створку ворот, и вдвоем они вошли ко мне.
Присев на корточки, Клэр протянула руку, желая погладить меня, но решила не заходить так далеко для первого знакомства и спросила:
- Как твое имя? И как нам с тобой общаться?
Прекрасно, все гораздо лучше, чем я мог подумать. Я пошел к песчаной зоне, оглядываясь на ходу. Они поняли.
На песке четкими канавками было написано:
"Внимание! Ничему не удивляйтесь и сохраняйте самообладание. Это написал я, гепард. Ситуация такова, что я вынужден применить способности, отсутствующие у обычных зверей. Моя жена на сносях и скоро должна родить. Я беспокоюсь за нее. Если вы выпустите меня сейчас и отвезете на место, где нашли, у вас будет возможность изучать меня и мою семью в дальнейшем. Даю три часа, чтобы все обдумать и принять решение. или вы выпускаете меня, или я уйду сам".
- Это он написал? - хмыкнул Алекс. - Не верю.
- Твое дело. Разве ты можешь указать на шутника, который все это провернул, только затем, чтобы озадачить ученых? На десяток миль вокруг нет людей, кроме нас троих - меня, тебя и Эда. Алекс, прочти еще раз и вдумайся в текст.
- Может, Саторо?
- Исключено - он хорошо понимает английский, и говорит на нем, но читает и пишет очень плохо.
- К тому же на меня он производит впечатление человека без чувства юмора. Гм-м…
- Насчет общения, кажется, понятно - мы говорим и читаем, он слушает и пишет… - Клэр задумчиво провела пальцами по линиям букв. - А как он это… Да, как тебя называть? - она тронула меня по спине, так осторожно, словно боясь обжечься.
Я опустил взгляд на лапу. Одно из пушистых пятнышек словно-бы расплылось, из него потянулся тонкий отросток. Алекс припал на колено:
- Невероятно. - прошептал он.
Я водил концом щупальца по свободному от надписей участку песка. Клэр беззвучно шевелила губами, читая:
"Жена зовет меня Лайри. Вы можете звать меня так же. Вы отпускаете меня?" - появилось на песке.
- Надо спросить у Эда. Пойдем в дом, Лайри.
- Подождите минуту, я пристегну собак. - Алекс ушел. Клэр фотографировала исписанный песок, а я нюхал ее кроссовки. Почему-то они пахли ацетоном.
Мы зашли к дому с другой стороны. Это строение одной своей половиной представляло обычный дом, а вторая была обустроена под лабораторию. Узрев меня, полдесятка собак, заблаговременно привязанных, подняли дикий гам. Особенно злобно выражался Гард - помесь нью-фауленда с "чем-то", не менее массивным. Его я узнал сразу - по раскатистому, как гром, лаю. От Гарда распространялась такая злоба, что я содрогнулся. Не требовалось обладать даже зачатками телепатии, чтобы понять: Гард охотно растерзал бы меня в клочки. Он носился взад-вперед, кидался на меня, жалея, что не может вцепиться в глотку чужака, а его неистовый напор сдерживала только цепь, обмотанная вокруг ствола акации.
Клэр гостеприимно открыла дверь. Налево от входа - кухня, она же столовая, прямо - гостиная, спальня на втором этаже. Люстра-вентилятор, люстры такой конструкции мне никогда не нравились. Если она вращалась, у меня возникало чувство, от которого я не мог избавиться - что этот "пропеллер" сейчас рухнет на голову. На стене постер - пара гепардов на фоне водопада и голубого неба. Один лежит на каменистом берегу, другой в покровительствующей позе стоит над ним, смотря куда-то вдаль. Я снова вспомнил Асву, впрочем, разве я когда-нибудь забывал о ней надолго? Несколько полок с книгами. Бра, выполненные в виде цветов лотоса. В середине комнаты большой диван, украшенный геометрическими фигурами, по бокам от него светильники на высоких, вычурно изогнутых ножках. Перед диваном телевизор, на низеньком столике ноутбук. Широкие окна, белые, ажурные занавески с изображением пальм и акаций.