Внезапно послышалось свирепое шипение:
"Убью!"
Я подскочил, инстинктивно прикрывая собой котят. Сквозь ветки просунулась искаженная яростью морда, я с трудом признал Асву - так она была не похожа сама на себя, на ту Асву, которую я привык видеть. Бывало, она и раньше приходила в ярость, когда нам надо было отстаивать свои права на жизнь и добычу, но такую злобу я видел впервые.
"Ты чего?" - испуганно "чирикнул" я, отстраняясь, когда она ударила лапой. Ударить в ответ я не мог - передо мной была любимая, родная женщина. Не бить же своих? В крайнем случае, я сразу поставил бы ее на место, но сейчас было что-то не то.
Сморщенный "гармошкой" нос и грозные складки щек вдруг разгладились, Асва смущенно фыркнула. Обозналась. Не привыкшая к надежному семейному тылу, подруга приняла меня за чужака, который собирается позавтракать ее детьми.
Она обнюхивала мою голову, пока я, цепляясь за колючки, освобождал ей место - все сразу мы под один куст не помещались. Убедившись, что я - это я, а не кто-то посторонний, Асва залезла в куст и разбудила всю компанию. Вылизывая детенышей, она устроилась, чтобы им было удобно сосать. Тычась носиками в мамин живот, котята отыскали соски и дружно причмокивали.
Тонкие нити солнечных лучей, протянутые сквозь сплетение ветвей, искрились на золотом боку подруги.
Асва, как я тебе благодарен - ведь ты решилась покинуть знакомую территорию, чтобы быть со мной. Перемена места жительства - всегда стрессовая ситуация, а ты, кроме того, пришла сюда, в чужие края. Пришла, потому что знала: я приведу тебя в безопасное место, найду хорошо укрытое логово. А ведь я сам не знал, куда иду. Ты доверяешь мне - и я глубоко тронут твоим доверием. Прости, пожалуйста, за тот шлепок, которым я угостил твою мягкую попу.
Не обращая внимания на колючки, я просунул лапу и тронул ее хвост - Асва подняла голову, тепло взглянула на меня. Глаза тускло светились в тени. Эйфория наполняла сердце от простого взгляда на подругу или прикосновения к ней. Ненаглядная ты моя… У тигра - тигрица, у льва - львица, а у меня - кто же? Как назвать мою представительницу прекрасного пола? Гепардица? Звучит непривычно, но логически правильно. У гепарда - гепардица.
Вытаскивая лапу, пришлось оставить колючкам клочок шерсти - как награду за остроту и честное исполнение охранных обязанностей. Асва погрузилась в тихую дрему.
Чудесная семья у меня, приятно посмотреть. Удивительную женщину подарила мне Судьба. Чуткая, нежная, ласковая и любящая, она могла быть холодной и неприступной, но в общении со мной тонко чувствовала грань, которую нельзя пересекать. Даже если дело приближалось к ссоре, Асве, чтобы охладить меня, достаточно было лечь на спину, показывая мне, разозленному, свою полную беззащитность, и играючи потрогать лапой: "Ну, что же ты? Давай помиримся". Заложенные Природой моральные рамки не позволяли ударить открыто подставляющегося под удар соперника, тем более, когда враг этот - твоя подруга. У Человека и Зверя моральные ограничения примерно одинаковы, и у того, и у другого их можно ослабить либо усилить соответствующим воспитанием.
Впрочем, у нас не было повода для ссор, не возникало конфликтов, от которых обычно разваливается человеческая семья: эмоционального, психосексуального, возрастного, материального. Проблема ценностей отпала сама собой - система ценностей у нас с Асвой одинакова. Статусно-ролевой конфликт мы решили, учитывая силу и опыт партнера - тон в охоте всегда задавал я, а добычу разделывали вместе. Мы жили мирно и дружно, все время мурлыкая друг другу. Конечно, у нас бывало плохое настроение, когда мы могли сказать один другому: "Отвали", но спорных вопросов, могущих привести к развалу семьи, не существовало.
Почесав голову о камень, - осталась пахучая метка, - глянул вокруг. Вчера Асва не покидала куста, я обошел все в радиусе километра, не решаясь уходить далеко от подруги. То, что я увидел, было словно специально создано для нас самой Природой. Возвышенность резко сменялась равниной с невысоким кустарником, кой-где росли деревья и краснели неровные пирамидки термитников. Забравшись немного выше на камни, отсюда можно наблюдать за стадами зебр и гну. Водопой - большое болото - привлекал множество птиц, антилоп, газелей, лошадей и, как мне показалось, там водились даже свиньи. Стадо Грантов, щиплющих траву - такая привычная и милая хищному сердцу картина. Иногда всех пугали львы - берега сразу пустели, животные разбегались, и я мог смотреть на охоту львов. Большой прайд жил по ту сторону болота, нам львы пока не угрожали. До воды было минут десять спокойного бега трусцой.