Тонкая, длинная боль вошла в бедро, и сразу поступил давно забытый сигнал от НанОрга: опасность, внедрение чужеродных веществ. Я принял, изучил лекарство и позволил ему распространяться по организму.
Вытащив иглу, Алекс помассировал место укола, от чего мне, однако, не стало приятнее, и я шлепнул его по руке.
- Ну-ка, потерпи, москиты, небось, больнее кусаются. Тебе, по правде сказать, самое место в лечебнице. Хорошо, что я взял аптечку, ты уже через день-два будешь здоров. Как твоя подруга?
А что ей сделается, она привычная к такой погоде. Плохо будет, если заболеют дети. Я лизнул лечащую руку, обнюхал землю, где было мясо, подобрал кусочек, который не успели найти муравьи. Меня клонило в сон - сказывались сытый живот и "побочные эффекты". Лег на крыше - день обещал быть солнечным.
Алекс несколько раз сфотографировал меня, засыпающего на "Шевроле", а я подумал, что он делает превосходную рекламу для фирмы. Так оно и оказалось: позже Блурри нашел эти кадры на сайте "General Motors".
Заслышав шум мотора, я нехотя вылез из теплой, обволакивающий ваты сна. Уши настороженно шевельнулись, поймав звук: подъехала новая машина. Повернувшись, взглянул на "Лэндровер". Шоколадно-коричневый человек в зеленой форме подошел к Алексу. Меня слегка оглушило лекарством, разговор улавливал от слова к слову. Новоприбывший поинтересовался наличием лицензии на отстрел.
Алекс:
- …Не мертвый… Отдыхает… Ручной, можно сказать… Мой знакомый гепард, недалеко где-то его семья.
Очевидно, для проверки, мне почесали пятки каким-то прутиком. Я отдернул лапу.
Чужой голос:
- Танзания… Не охраняется… Патрулируем время от времени… Позавчера у болота перехватили машины - трех львов везли. Оштрафовали, сдали в управление, да штрафами животных к жизни не вернешь… Знают, что попадутся - и все равно ищут, ставят ловушки, убивают. Законы… Вон в Кенийском парке Цаво для приезжих запрещена решительно всякая охота на местное зверье. Разве с видеокамерой. …Аборигенов оговорено, они, понятно, еду добывают, в этом у них равные права со львами. Но находятся такие, что и льва не прочь прихватить… Браконьеры! - человек озлобленно выругался на своем диалекте. - Стрелял бы я их на месте, правда. Как с ружьем и без бумажки - все, пиши завещание и закапывайся в добровольном порядке. Одних только плит-электрошокеров мы изъяли больше сотни - за шесть месяцев! А ведь эти ловушки опасны не только для животных - компьютеру все равно, кто стоит на плите - человек или зверь. Главное - вес жертвы, на мышей и шакалов он не реагирует, их шкуры никому не нужны. А один из моих напарников встал на такую штуку - еле успел его столкнуть. Ума не приложу, откуда берутся эти адские машины.
Мой нос начал оживать - я учуял крепкий сигаретный дым.
- Что поделаешь, Дуг, бывает, что и дерьмо имеет немалый спрос. Я слышал, эти шокеры прозвали "подземными молниями". Местные, впрочем, догадались, как искать - идут и впереди себя копьями выстукивают. Землю и металл по звуку распознают, услышат - обходят. А особо отчаянные - те выкапывают и ломают. Ножи, говорят, хорошие получаются из этого железа, и наконечники для копий, а цветные провода годятся на украшения.
- Ну, ладно, Алекс, до встречи. Поговорил я, отвел душу. А, кстати, твой гепард с номером?
- Да он не мой, он сам по себе. С номером, сейчас посмотрю.
Алекс произнес номер вслух, оказалось, мой код отличается от кода Асвы лишь последней цифрой: "149288".
- Радиокапсула есть?
- Нет. Он и так радиомаяк носит, его со спутника снимают. На телевидении передачу о нем показывают.
Вот, значит, откуда Алекс знает, где меня искать.
- Я уже не помню, когда последний раз смотрел телевизор. Пока, Ал, береги своего зверя.
Патрульная машина уехала. Свесив голову, я заглянул в салон.
- Лайри, хотелось бы задать тебе пару вопросов. Ты как, не против?
Против. Я улегся и откинул хвост на лобовое стекло. Алекс стукнул по крыше снизу:
- Эй, это что, твой хвост будет висеть перед носом?
Хвост лениво пошевелил белым кончиком.
- Вижу, ты там совсем расслабился. А вопросы касаются твоей семьи.
Значит, эти вопросы я должен обсуждать не один, а со всей семьей.
- Хорошо, я спрошу, а ты послушай. Хочешь, отвечай, не хочешь - молчи.
"Блурри, ну что он такой приставучий?" - спросил я у друга.
"Уж какой есть".
- Для начала, я хочу узнать точнее, где ты скрываешь семью и сколько у тебя детей? Трое? Четверо? Пятеро? Обычно гепарды рожают от трех до пяти котят…