Вечером я привычно стоял в ветвях, смотрел на север, на юг, на купающееся в облаках красное Солнце. Мной овладела тихая, сладкая тоска и я безотчетно отдался этому чувству. Багряные полосы облаков отражаются в глазах… Запах грядущего дождя… Вкрадчиво нашептывают листья… Чешет за ухом ветер… Душа парит в радужном тумане грез…
Поймав луч заката, на землю упала слеза. Недоуменно шевеля усиками, черный муравей обошел круглое пятнышко влаги с незнакомым соленым вкусом. Вторая капля шлепнулась на него, разбившись в пыли. Протерев фасеточные глаза, мокрое насекомое поспешило в муравейник.
Сквозь сон я заметил легкое движение на левой лапе и мелькнувшую в сумерках голубую полоску - Блурри снова полетел гулять. Наверное, встретится с подругой. У каждого из нас есть семья…
Послышался жужжащий звук. Первая, самая старая и привычная мысль - звонит "мобильный". Кого принесло в три ночи? Я потянулся рукой… лапой… в настоящее… и едва не сверзился с ветки, на которой спал. "Звонил" комар.
Этот комар был с замашками садиста. Нет, чтобы тихо сесть и насосаться - он летал вокруг головы, и то и дело слышалось нудно-навязчивое: "Вз-з-з, проснись, я тебя укушу". Я сонно отмахивался ухом: "Ну, чего тебе надо? Вот я, весь - садись молча, куда хочешь и кусай". Но опять в ухо - "Вз-з-з, проснись, я тебя укушу. Вз-з"…
КЛАЦ. Я выплюнул изувеченного комара. "Дозвонился", кровосос. Он один? Впервые я заметил, что меня крайне редко тревожили паразиты. Если я чесался, так потому, что чесалось. А клещи и блохи - где они были все эти месяцы?
"Блурри, как ты думаешь, почему у меня нет блох? Сколько моюсь, ни разу не чувствовал языком насекомых. Или они все перевелись?"
"Первое время блохи на тебе водились, особенно много клещей было, когда ты переживал за детей Асвы, погибших под ногами слонов. Тогда ты с тоски вообще перестал заботиться о себе, и тебя ели живьем. А незадолго до того, как ты встретился с Асвой и воспрянул духом, все паразиты именно перевелись. Понаблюдай за собой, когда будут кусать - увидишь очень интересное явление. Твой организм в некотором смысле живет отдельной жизнью".
Ответ кибера не прояснил почти ничего, а интерес возрос настолько, что я позабыл про сон и среди ночи отправился искать клещей. Повалявшись в кустах и траве, нацеплял дюжину миниатюрных вампиров и лег наблюдать.
Укуса я не почувствовал, но заметил, что клещ, дернувшись несколько раз, перестал шевелиться и упал на землю. Я с опаской задел его когтем - трупик развалился на части, никак не скрепленные между собой. Происходило что-то непонятное… Другие паразиты сновали по моей шкуре дольше, но стоило им вонзить хоботок под кожу и все повторялось: судорожно двигая лапками, насекомое замирало и падало либо застревало в шерсти - мертвое. В один из таких моментов странной смерти я уловил слабейший импульс, искру активности - она объяснила все… НанОрг.
Намеренно забыв о симбиоте, я упустил из виду чрезвычайно важное - кем являюсь я на самом деле. На 90% я состоял из НанОрга, и лишь 10% - мозг, то, что осталось от носителя-человека. В моих жилах текла не кровь, а нечто, досконально еще не изученный организм. И ему не нравилось, что его клетки высасывают, отделяют, насильно вырывают из тела. Иное дело, если приказ отделиться поступал непосредственно от носителя, через его нервную систему. Но когда меня "ели живьем", я был в таком состоянии, что обратил бы внимание, только если бы начали отваливаться лапы. Поскольку носитель не подавал никаких приказов к конкретным действиям, симбиот придумал, как с минимальными энергозатратами уничтожать максимальное количество паразитов, не обращаясь к хозяину. По сути, хозяином положения стал он, а не я.
Клещ протыкал кожу и сосал. Как только НанОрг-кровь оказывался внутри насекомого, он тут же разъедал все его органы, затем уходил обратно в мое тело и ранка затягивалась. А оставшаяся от паразита пустая хитиновая оболочка падала в траву. НанОрг сохранял полную конфиденциальность, не вмешиваясь в ход моей жизни и поддерживая здоровье на должном уровне. И не будь комара-садиста, я еще долго не замечал бы, что мой организм тайно от моего мозга, сознания, разума убивает блох, клещей, комаров. Мухи в большинстве своем не кусались и могли ползать по мне без риска.
Но как же тогда недавняя простуда и заложенный нос? Тут я сознательно запретил НанОргу "разбираться", а поскольку микробы не несли в себе прямой угрозы для жизни, он ждал. Та его часть, в модифицированных генах которой заложено стремление выжить, была неподконтрольна носителю, и в этом заключался жестокий, но единственно верный способ отличить трансмутанта от обычного человека: нанести смертельную рану. "Homo Sapiens" умрет, "CombiHuman" будет сражаться до последнего. Человек мог желать умереть, прекратить мучения - НанОргу, изначально генетически "запрограммированному" на выживание, подобные желания неведомы. Как бы ни был изуродован носитель, симбиот восстановит организм в идеальном состоянии, опираясь на его ДНК. Что НанОрг не мог исправить сам, так это врожденные уродства - ошибки в генной структуре не воспринимались как ошибки. Тут требовалось направленное вмешательство другого "КомбиГумана".