Девочки тоже вышли "разнокалиберными". Большая была младшей в семье, почти не уступала Мальчику - такая же крупненькая, крепенькая. Но словно слегка "заторможенная" в развитии: глаза у нее открылись на день позже, чем у Мальчика и Маленькой, ходить начала с опозданием, когда другие уже вовсю шлепали ее лапками. Она скоро научилась отвечать на выпады, бороться за самый обмусоленный - а значит, самый вкусный сосок, отпихивая головой и телом Мальчика, который тотчас вступал в отчаянное противоборство. Короче, по всем показателям Большая догнала своих, однако такая же странная "заторможенность" наблюдалась в ее поведении. Она азартно бегала за сестрой и братом, кувыркалась с ними, жила, как все - но только пока была в компании. Стоило ей остаться одной, и она глубоко задумывалась, глядя на бегущего под лапами жучка, или качающуюся перед носом травинку.
Я серьезно забеспокоился: в таком состоянии Большая могла стать легкой добычей. Блурри, втихаря забравшись в сознание девочки, узнал, что в эти моменты она просто "выгружается", не теряя связи с окружающим миром. Она смотрела на жучка и думала, ни о чем не думая. Малейший шорох или движение со стороны вытряхивали ее из медитации. Чтобы позвать Большую, достаточно было легкого, с придыханием "Мррн", на которое девочка сразу отзывалась.
Вот опять Мальчик коварно подкрадывается к ней со спины, заметив отрешенный вид. Но Мррн ловко отскочила, и прыгнула на братца, хватая его за уши.
Маленькая, родившаяся первой, по сравнению с двумя другими была удивительно стройной, изящной. Когда все лежали рядышком и сосали Асву, старшая казалась двухмерной - вся такая тонкая, хрупкая, составленная из линий, углов и палочек. Мы так и прозвали ее Тонкой. Несмотря на свою внешнюю уязвимость, Тонка - "я" в конце имени куда-то пропало - боролась очень даже смело, чаще всего от нее попадало Мальчику, постоянно заявляющему свое право на лидерство в компании. Но ему еще нужно было доказывать, что он может быть главным, а пока маленький, не всегда признаваемый лидер ходил безымянный.
Возросшая активность детей не помешала Асве сохранить режим кормления неизменным. Возня была в разгаре, Мальчик силился одолеть сразу обеих, сидя на Тонке, которая отчаянно поддавала ему лапками, и обнимая шею Мррн. Вместо того чтобы упираться и вытаскивать голову из объятий, Мррн пошла на брата грудью, тут Тонка крепко двинула его снизу, и вот девочки мутузят противника с двух сторон. Стоило маме защебетать - противники стали друзьями, успокоились и побежали на обед. Но Мальчик пошлепал на бегу Тонкину попу, желая утвердить, пусть и с опозданием, свое превосходство. У маминого живота начали было спорить, кому какой сосок достанется, Асва разрешила спор, подставив сразу все четырнадцать - на любой вкус.
Погладив милую по шее, я улегся рядом, положив голову на ее грудь. Дети серьезно взглянули на меня, не отрываясь от молока. Глазки у них различных оттенков золотого: темные у Тонки, немного светлее у Мррн и ярко-желтые у Мальчика. После того, как малыши прозрели, я неделю не заглядывал в куст, чтобы они запомнили Асву. А когда стали ходить, Асва первым делом научила их тому, чему научил ее я - справлять нужду за пределами логова. И часто можно было видеть, как серенький клубочек деловито уходит на пару метров от дома, а мать присматривает за ним, чтобы не чувствовал себя в одиночестве и опасности.
Серый детский пушок на боках уступил место пятнышкам, но пятнистыми были Тонка и Мррн, Мальчик же странно полосатый - в извилистых темных полосочках. Уже не первый раз я с любопытством разглядывал его, полосатого, гадая: в кого он таким уродился?
Асва легла на бок, спиной ко мне, и дети глубже зарылись носами в шерсть на ее брюхе. Должно быть, я мешал им есть. Я отошел, понюхал развороченное нутро антилопы, и сел, присматриваясь к шевелящейся траве. Гиена пошла большим кругом, надеясь позаимствовать мяса, но я отказал ей в беспроцентном кредите. Скоро могли прилететь грифы.