- Спасибо. - полицейский протянул руку к клетке. - Убери лапу, друг. - он похлопал по моим пальцам.
Отомкнув замок, Брион развернул решетчатый ящик дверцей ко мне и открыл. Опустив голову к самой земле, я тихо позвал:
- Мрр-мрр. - "Идите ко мне, родные мои".
Первой осмелилась Мррн. Сделав несколько робких шагов, она ткнулась мордочкой в мой нос. Я облизал ее головку, спинку. За Мррн выскочили брат с сестрой. Вылизав всю компанию, резким "Прр-прр" призвал их к дисциплине, и ушел во тьму, следя, чтобы никто, особенно взбалмошный Рай, не вздумал отстать. Дети проспали день напролет, они были голодны, но сейчас осознание, что они снова с отцом и чувство свободы возобладали над чувством голода. В тишине хорошо слышен был голос Бриона:
- Дэниел, ты знаешь, этот гепард весьма странный. Запросто подошел, словно знал, куда идти и, могу поклясться, вот так на морде у него и читалось: "Освободите моих детей". Не боялся, ничего. Эй, ты заметил - он даже лапу убрал, когда я попросил. Ну и ну.
- И глаза у него. - задумчиво добавил Эрик. - Чувствуется в них что-то такое… Какая-то сила. Да, Брион, кот со странностями.
Егеря приводили браконьеров в чувство.
- "Освободите моих детей". Эх, займемся мы этой пятеркой. Заткнись! - рявкнул Брион на преступника, который сбивчиво пытался что-то рассказать. - Да ведь ими кто-то уже занимался. Как вы думаете, кто мог усыпить их? Не сами же они заснули, где попало. А кто помощь вызывал, а?
Я остановился послушать, чем кончится разговор. Котята улеглись вокруг, прижимаясь ко мне. Как им необходимо мое присутствие, моя близость… Блурри, до поры прятавшийся в траве, сейчас устроился, как всегда, на левой передней.
Эрик:
- Брион, мы охотно ответили бы на твои вопросы, но ответы, боюсь, могут быть неверными. Вот "мобильник", по которому мы запеленговали это место с воздуха. Он разобран. Взгляни, что творится внутри - блоки и дорожки на схеме сожжены. Все, кроме отвечающих за стабильность посылаемого сигнала. По сути, телефон превращен в радиомаяк. Выключить его практически невозможно, если не вытащить батарею. Тут даже не паяльником действовали, скорее, я бы сказал, лазером.
- Брион О'Фаррелл? - новый голос.
- Да?
- В крови всех пяти человек обнаружено быстродействующее снотворное, применяемое в ветеринарии.
- А под машиной найдены остатки, судя по всему, аптечки. И порядка 30 пуль, выпущенных из автомата Калашникова.
- Да, здесь было жарко. Кто же устроил все это?
Очень жарко, особенно для меня. Я коротко муркнул, мы с детьми пошли дальше. Вскоре нас нашла Асва, и моя семья, к несказанной моей радости, воссоединилась.
"Операция "Котята" завершена успешно". - констатировала Гринни.
Рассвет мы встречали, лежа на невысоком холме, с набитыми животами. Кошмарная ночь осталась позади. Асва дремала, трое малышей крепко спали, не выпуская сосков. Новое поколение станет поворотным в эволюции.
Да будет так.
Глава 16 - Страсть к жизни
Ветер-романтик лепил из пышных туч воздушные замки. В тучах, словно кусочки золота, застревали лучи рассветного Солнца. Светило запуталось в облаках и еле ползет по небосводу, волоча их за собой. Земля укутана периной тумана. Идет жирафа с детенышем, длинная ее шея торчит из зыбкой дымки как семафор. Куда-то побежали призрачные газели. Асва прижимает уши, тихонько рычит, скалит зубы - наверное, в сновидении вновь защищает детей от браконьеров и, видимо, успешно - рычание сменилось мурлыканьем, появилась легкая блуждающая улыбка. Шевелится хвост спящей Тонки, Рай и во сне не переставал бегать и прыгать. У Тонки милая привычка высовывать язычок во время сна - и сейчас между черными губками алеет его кончик. Тихоня Мррн свернулась калачиком на моей лапе. Семья спит в тишине и покое. Но не спится мне, тяжело и тревожно на душе за свой маленький мир.
Хвост опять дергается… Нежно помассировал конец зубами, надеясь прекратить эти нервные рывки. Смутно различимая в тумане, медленно движется какая-то темная туша, глухие звуки тяжелой походки. Долго всматриваюсь. На носу и длинных ресницах жемчужным бисером сверкает влага. Облизываю нос, пытаюсь задремать…
…"1… 2… 3". Люди справа вздрогнули, на миг охваченные голубыми молниями, и упали - но один в падении все-таки нажал на спуск. Крадущийся слева быстро приседает, и я прыгаю с крыши, метя когтями в голову. Мы падаем оба, игла ткнулась в его плечо. Он пытается стрелять, но удар лапы выбивает пистолет из пальцев. С выражением муки и удивления на лице человек засыпает, глядя, как голова кошки распадается на части, обнажая морду гепарда. Его светящиеся зеленым глаза сверкнули во мраке холодной ненавистью и презрением. Когда браконьер отключился, Блурри вытащил из его кармана телефон. Оставшейся парой игл я ужалил оглушенных электричеством.