Вертолет. Со звуком его мотора связаны неприятные воспоминания: вертолет маневрирует, подвесная камера снимает стадо бегущих слонов. На их пути невзрачный куст… Мне не оборвать эту связь, слишком глубоко запечатлелась трагедия в памяти… Сейчас вертолет несет не гибель, а спасение, закон и справедливость, но память и реальность живут порознь. Винтокрылая машина маневрирует, кружит, будто гриф над тушей грузовика. Прожектор под брюхом ярко светит мне в глаза. Отворачиваюсь, моргаю…
…Лучи Солнца, пробившиеся через облачную сметану, ползут по земле, золотыми лентами вплетаясь в туман. Котята сосут, надавливая лапками на живот Асвы. Она вздрагивает, когда чьи-то зубки прикусывают сосок. Прохладно, серое утро обещает дождь. Ветер принес отсыревшие запахи. Как всегда неожиданно хлынул ливень. Я лег вплотную к Асве, и дети приютились между нашими телами.
"Блурри, давай разбираться, что происходит в последнее время. За нами начали охотиться все, кому не лень - то Алекс, теперь браконьеры. Я считаю, что мою семью выследили - грузовик подъехал слишком кстати, именно тогда, когда меня не было. Как нас нашли?"
"Передатчик, который у тебя на боку - он наводит спутниковую систему слежения".
Я посмотрел на левый бок - шерсть в одном месте разошлась, из образовавшейся тонкой щели вытянулось щупальце, оно держало на конце аппарат размером с пуговицу. Память выдала события без особой последовательности…
…Через несколько часов я не смогу носить зажигалку и "Проводник", не привлекая внимания людей. Экипировку следует надежно спрятать. Блурри, приняв мой мыслеобраз, вырезал лазером в большом камне сегмент конической формы. Когда я вытряхнул сегмент, дракон срезал половину конуса, придав ему форму усеченного, а потом, расфокусировав луч и увеличив его мощность, углубил отверстие в камне. Выложив емкость сухой травой, я засунул туда путеводный аппарат, зажигалку, кредитки, документы, набил еще травы, прижал крышку, и Блурри герметично приварил ее. Я долго сомневался, что делать с радиомаяком-"пуговицей", в конце концов решил оставить ее у себя…
…Действительно, живи, Блурри. Одно дело - изучать мир сканированием, и совсем другое - знакомиться с ним вплотную. Найти меня ты сумеешь в любой момент, включив радар, тем более что я ношу под шкурой на боку радиомаяк, предназначенный для наводки "Циклопа". Поймаешь его волну…
"Трансмутант, да? Или во всей Африке сдохли все гепарды и вам больше не за кем смотреть, кроме как за мной? "Наблюдать за жизнью животных" - ваша работа… А также ловить их, измерять, взвешивать, нумеровать, засовывать радиокапсулы, потом ходить с антенной и искать, куда они, бедные, от вас попрятались. Я хожу с маяком, который ловит спутник, Асва тоже - благодаря вам - носит "сигнал" под шкурой. Вы думаете, мне не страшно за нее всякий раз, когда она уходит к водопою? Ведь по этим радиокапсулам нас ищете не только вы, зоологи, но и браконьеры".
…- Радиокапсула есть?
- Нет. Он и так радиомаяк носит, его со спутника снимают. На телевидении передачу о нем показывают.
Вот, значит, откуда Алекс знает, где меня искать.
- Я уже не помню, когда последний раз смотрел телевизор. Пока, Ал, береги своего зверя…
Вот он, корень наших злоключений - радиомаяк. Мне следовало замуровать его в камень со всей экипировкой. Хорошо, что причина, наконец, установлена.
"Блурри, что делать с этим предательским аппаратом? Носить его я больше не могу. Брошу здесь, и пусть "Циклоп" смотрит в одну точку, пока его не переключат на другую волну".
"Оставь себе, он может еще пригодиться. Я выключу сигнал".
Изучая передатчик, Блурри повертел его в пальцах, держа кончиками когтей. Из левого глаза протянулась пара скан-лучей, они крест-накрест прошлись по корпусу. Миниатюрное устройство работало от собственного элемента питания. Крышка отсека удерживалась четырьмя шурупчиками. Высунув язык, Блурри разделил оба кончика на два, еще более тонких, и вывинтил сразу все четыре шурупа. Действуя языком как отверткой и манипулятором, кибер снял крышку. Под ней размещен махонький кубик, на его гранях знаки, предупреждающие о радиоактивности батареи, в основе которой уран. Я мог лишь удивиться, как сюда умудрились впихнуть одновременно мирный атом и приемно-передающий чип связи. На чипе - двухпозиционный переключатель, рядом мигает зеленый индикатор. Блурри сдвинул рычажок - индикатор погас.