"Все, мы оборвали последнюю связь с цивилизацией". - сказал дракончик, возвращая мне маяк. Я уложил его в привычную нишу под шкурой. Под шкурой… Асва?
…В черноте мысленного пространства нарисовалась карта равнины в одном из многочисленных вариантов, какой ее мог видеть Блурри. Чтобы не потерять ориентацию между реальным и вымышленным, я закрыл глаза. Карта лежала перед внутренним взором, направленным под небольшим углом к плоскости. Желтыми линиями - равнина, зелеными - деревья и кустарник, синими обозначено болото, коричневым - камни возвышенности.
"Асва". - сказал Блурри. Около синих линий появилось пульсирующее желтое пятнышко. Многочисленными красными точками отмечен прайд, каждая точка означала льва…
"Еще не все связи, Блурри. На подруге тоже где-то радиокапсула".
"Между лопаток. Я давно засек устойчивый сигнал. Поищи щупальцем - должен быть шрам".
Скорее всего, Асве показалось, что ее кусает паразит, и она не обратила внимания, когда я осторожно проник под загрубелую кожу шрама. Там давным-давно все срослось, и я потратил несколько секунд на незаметные действия, прежде чем извлек прозрачную капсулу. Блурри рассмотрел ее и выяснил, что она работает от тепла тела. Пока организм жив - сигнал подается. У этого маяка выключателя не было, я просто кинул его в траву. Отныне мы - невидимки для электронных поисковых приборов.
- Что случилось, Виктор?
- Сигнал потерян, "Циклоп" не может найти маяк.
- Гепарда, что ли, потерял?
- Его. - Виктор пытался вручную настроить системы, но в ответ на все старания компьютер выдавал одно и то же: "Сигнал отсутствует". Неожиданно вспыхнула новая строка, мигая желтыми с черным крапом буквами: "Внимание! Включите запись". Старший оператор отреагировал чисто автоматически, стукнув по нужной клавише. Буквы помигали какое-то время, затем отрастили лапки, хвосты и разбежались за границы экрана.
- Странная анимация. - поскреб щеку Билл, помощник Виктора.
Знакомый африканский пейзаж. Крупным планом гепард, он словно смотрит в камеру. Рядом лежит кошка, из-за бока которой выглядывает симпатичная мордочка с любопытными, проницательными глазками. Внизу появилась бегущая строка:
"Дорогие телезрители. Вы смотрите меня в последний раз. Я уважаю ваши интересы, и понимаю, что многие хотели бы смотреть про мою жизнь и впредь, но съемок больше не планируется. За мной начали охотиться, а я не хочу подвергать жену и детей неоправданному риску. В связи с тем, что браконьеры похитили недавно моих детей, и мне удалось спасти их почти чудом, я отключаю передатчик. Благодарю всех, кто был со мной эти месяцы. Прощайте, мои поклонники".
Гепард кивнул в прощальном жесте, и экран погас. В студии повисла тишина.
- Ахинея какая-то. Кто устраивает эти шутки? Не всерьез же все это воспринимать?
- Именно всерьез. - ответил задумчиво Виктор. - Буквально. Вчера днем пятеро браконьеров украли его котят и едва не пристрелили подругу. Смотри. - он включил поиск. - "Сигнал отсутствует". "Циклопу" можно находить другое применение - нашего героя мы больше не увидим. Он отключился.
- Но как он смог? Там же винтики такие, что их под микроскопом разглядывать нужно.
- Билл, а ты вспомни, кто он, и кто с ним. Его голубой ящерицей давно интересуется Калифорнийский университет технологий. Не знают правда пока, с какой стороны подступиться к этому феномену. - оператор кивнул на экран, где прокручивалась запись прощального ролика.
- Вик, тебе не кажется, что твое чувство юмора того?.. Микроскоп и отвертки он где взял?
- "Микроскоп" там с ним гуляет.
- Ага, так я тебе и поверил.
- Ой, отвали от меня. Вот тебе ссылки и ключевые слова, я их нарочно записал, залазь в сеть и убедись сам. Да смотри, не нарвись на "Пожирателя хакеров" - твое поведение в интернете иногда не вполне соответствует международным нормативам.
Антилопы стояли, выгнув спинки горбиками, и покорно мокли под дождем. У кого есть укрытие - дупло, нора, тот в сухом и теплом доме, остальные равны перед капризами погоды, и я был столь же мокрый, как антилопы.
В охоте Асва теперь брала на себя роль загонщика, а я ожидал в засаде. Кроме этого, я охранял детей. Сейчас подруга совершала обходной маневр. Котята лежали тихо-тихо. Если мама сказала: замрите и ждите молча - никто из троицы не издаст ни звука, даже когда враг совсем близко, и очень страшно. Затаиться и ждать не дыша - в этом заключалась их пока единственная возможность выжить. Напоенная дождями, трава сильно выросла, и в ней хорошо было прятаться, но подчас она же мешала нам находить друг друга.
Послышалось шлепанье копыт по лужам, я поднялся, высматривая антилоп сквозь пелену дождя - ого, Асва гонит хорошего самца. Сорвавшись с места, я поравнялся с охотницей, и она передала мне добычу как эстафету. Привычным ударом рассек сухожилие на задней ноге антилопы, самец, который и так несся на пределе сил, не заметил ранения, но когда ступил, нога согнулась в колене и он, опрокинувшись, юзом проскользил по земле. Я затормозил его на финальном отрезке жизненного пути.