Понимая безнадежность своего положения, самец продолжал сопротивляться, отбиваясь длинными рогами и пробуя встать на три ноги - четвертая ниже колена висела как кость. Хотя жизненно важные органы не были повреждены, рана смертельна. "Зачем же он сопротивляется, если это бессмысленно?" - задался я философским вопросом, уворачиваясь от косого удара.
Он желал жить. Я желал его смерти. Но чье желание окажется сильнее? Ответ на сей волнующий вопрос пришел к нам в образе Асвы - она прыгнула на спину антилопы, свалила и перехватила горло. Я помог ей выгнать из жертвы последний дух. Асва позвала детей - они радостно бежали к нам, а я уволок тушу под дерево, и тут же погнался за гиеной, которая давно заметила нашу удачу. Гиене пришлось только скулить и мечтать.
Котята прыгали по антилопе, дергали за язык, уши, хвост, не зная, что с ней делать. Их зубки были маленькими, и они могли только теребить добычу, не в силах порвать шкуру. Сегодня Рай, Тонка и Мррн попробовали мясо. Сразу стало ясно, что отныне наши трапезы будут сопровождаться сердитым шипением, фырчанием и воем. Это надо было уметь - крепко упираясь всеми лапами, держать в зубах кусок и отчаянно завывать сквозь зубы, стараясь не упустить свое, но вырвать мясо изо рта противника. Тонка встала "мостиком", Рай распушил хвостишко и поднял дыбом всю шерсть. Ух, какой он страшный - аж самому страшно! Закрыв глаза, чтобы не так пугаться самого себя, Рай мотал головой, пытаясь стряхнуть Тонку, которая висела на его куске. Двухмерная сестренка решила однако поспорить, кому на самом деле должен принадлежать этот кусок мяса, и била братца по голове то правой, то левой лапой. Оба занимались чревовещанием, костерили друг друга, как могли.
Пока Тонка и Рай выясняли меж собой, кто из них круче, Мррн сразу просекла, что здесь работает принцип "Двое дерутся, третий ест", и ее брюшко уже округлилось, набитое мяском. Наша умница подзаправилась вместе с нами, и правильно сделала. Насладиться результатом трудов нам не дали.
Услышав окрик-предостережение, Тонка оставила борьбу и бросилась к нам. Довольный Рай проглотил честно отвоеванный кусок - он победил! "Победителю" пришлось бежать со всей возможной прытью. Отойдя на безопасное расстояние, мы спрятались в зарослях, и забияки с удивлением обнюхали мордочку Мррн, спрашивая, когда она успела наесться?
- А мы голодные опять! - пожаловались сорванцы, глядя на меня в ожидании. Я с сочувствием облизал их носы, но что я мог поделать? Львов было слишком много. Голодные? Понимаю, я и сам голодный, да хорошо, что живы остались. Может, это вас научит, что нужно побыстрее набивать брюхо, когда есть возможность, а не сражаться за один кусок, если мяса - гора? Ведь в другой раз такой горы может и не быть.
Научило, но, увы, не всегда они помнили об этом - поднять самооценку и утвердиться в чужих глазах было для них важнее, чем сытый живот.
Только заяц будет говорить, что мир устроен несправедливо. Для льва мир вполне справедлив. Я, конечно, не заяц, но чувствовал себя обманутым, глядя, как львы, рыча и кидаясь один на другого, жрут нашу антилопу. Блурри предупредил бы меня, но я договорился с киберами, что они будут предупреждать только о людях и связанных с ними опасностях, а о львах и прочих мы должны думать сами. Иначе какой смысл жить, если тебя непрерывно оберегают и прикрывают драконы-хранители? И дети ничему не научатся, живя в условиях постоянной безопасности. Покой и стресс, голод и сытость - всего должно быть в меру.
Вот только мясо придется добывать заново, учитывая присутствие агрессивных соседей.
"Маленькие детки - маленькие бедки, большие детки - большие бедки" - эту формулировку наверняка вывел человек, который видел в семье лишь постоянные хлопоты и головную боль. Нельзя сказать, что с нашими детьми не было проблем. Куда там - каждый день забот был полон рот. Начать с того, что я привык спать "на ушах", готовый проснуться в любой момент с тем, чтобы броситься на защиту детей. Именно их, а не Асвы - она-то могла позаботиться о себе. Моей жене требовалось больше еды, чем прежде - Асва стала настоящей "фабрикой" по переработке мяса на молоко. Я охотился почти ежедневно, прилагая все усилия, чтобы добыть много хорошего мяса и обеспечить безопасность семьи во время обеда. Нередко ел после всех - Асва, в свою очередь, охраняла меня. Тут уж я не зевал - наспех набивался, рискуя схлопотать по голове от нетерпеливого грифа. Нам иногда приходилось бросать нетронутую добычу - грифы успевали заметить удачную охоту и пикировали на нас. Трупоеды наваливались массой, их внимание поглощено мясом, они поглощали мясо, аппетит и количество прямо пропорциональны размерам оставшейся туши, и прогонять бывало просто опасно для жизни. Мне совсем не хотелось испытывать свой череп на прочность - удара острым, крючковатым клювом достаточно, чтобы получить еще один труп - пятнистый.