Я сел рядом с Асвой - она тут же выплеснула на меня переполняющие ее любовь и радость, с избытком вознаградив за душевные мучения.
"Блурри, а ведь ты научился радоваться чужой жизни, научился смеяться от радости, выражать чувства".
"Да! Представь себе - да!" - снова захохотал он, хитрым приемом увернувшись от котят, в итоге Мррн и Рай столкнулись лбами.
Охотиться не пришлось - праздничный обед организовал Блурри, убив током жирную зебру. Ее оранжево-желтый жир всем нам пришелся очень даже по вкусу.
…Золотой медалью "За волю к жизни" висела на небе полная луна. Эта медаль была одна на двоих - мне и сыну. И одна на всех нас.
Глава 17 - Семья: надежда и опора
На долю Рая приходилось большинство всех приключений - только успевай смотреть за ним. Даже если он не искал приключения - они находили его. Как-то его "нашел" дикобраз. Грохоча черно-белыми иглами, дикий образ идет мимо нас, а Рай в охотничьем азарте прыгает вокруг - лишь своевременный резкий окрик не позволил котенку познакомиться с жутковатым ежом. Не отпуская детей от себя на расстояние больше трех длинных прыжков, мы давали котятам достаточную свободу для изучения мира, вовремя и жестко пресекая попытки "самостоятельных прогулок", которые могли кончиться для несмышленышей гибелью. Дикобраз легко насадил бы Рая на иглы, подойди он совсем близко.
Рай поймал пчелу - результат этой охоты был вполне понятен. И вот он, тихо стеная, лижет распухшую десну. Мы утешали его всей семьей, но рейтинг Рая в глазах девочек сильно упал. Да и ему самому пару дней пришлось пострадать - откусывать мясо стало болезненно, сын то и дело ронял кусок и хныкал, тер лапкой щеку. Я жевал для него - он ел, стараясь не закрывать пасть слишком плотно. А на отдыхе Рай в глубокой признательности нежно пристраивался у меня под боком. Флюс, образовавшийся после укуса пчелы, перекашивал мордочку, отчего получалась гримаса клоуна, но мне было совсем не смешно.
Случай с пчелой несколько убавил гонору Рая, он усвоил, что далеко не всегда он "самый, самый, самый". А сестры - те учились на чужих ошибках. Ни Мррн, ни Тонка пчел не ловили.
Мы с Асвой определились, кому кого воспитывать: я уделял больше внимания сыну, а подруга опекала дочерей. В случае опасности право решающего голоса переходило ко мне, и я пользовался этим правом, но не злоупотреблял им, ибо брал на себя ответственность за судьбы и жизни четверых животных, которые преданно любили меня и верили мне, шли за мной. Я не мог поступиться их доверием, и к каждому проявлял заботу, чуткое внимание и уважение - качества, присущие истинному лидеру, хотя по характеру никогда не любил работать в команде, предпочитая действовать в одиночку, или, в крайнем случае, на пару. Ведь если я был один, я сам себе работодатель, исполнитель, господин и слуга. Я назначал работу и выполнял ее тем способом, который считал оптимальным, в удобные мне сроки, не пытаясь уложиться в чужие лимиты времени и пространства. Правда, в случае ошибки, винить некого, кроме себя. Работая в паре, приходилось учитывать мнение напарника, его привычки, настроение, систему ценностей и еще уймищу факторов. Тут было одно прекрасное "но", которое указывало, что я способен вести коллектив, если возьмусь за дело всей душой, сердцем и разумом: с Асвой я великолепно сработался, мы понимали друг друга с полуслова.
Погода установилась теплая, но пасмурная, дожди шли почти беспрерывно, а ночью дул ледяной, пронизывающий ветер. Отдых на берегу реки после сытного обеда - что может быть приятнее? Река полноводная, вздувшаяся от ливней. Недавно у этой реки я чуть не лишился жизни.
…В тот роковой день, плотно поев, мы пошли на водопой.
"Странная река, очень странная. - думал я, шагая к берегу. - Животных нет, птиц тоже нет, и тишина зловещая. Мертвая тишина".
Раздвинув головой пожухлую растительность, наклонился, начал лакать. Вода была мутная и горькая, с противным вкусом. После первого же глотка желудок вдруг скрутило, и я сразу потерял весь обед. Мелькнула страшная догадка - почему пусты берега и так тихо.
К реке подошла Асва. Преодолевая головокружение и предательскую слабость в дрожащих суставах, подбежал к ней и толкнул прочь от воды.
"Асва, остановись! Посмотри вокруг, прислушайся! Все мертво. Ни животных, ни птиц - никого. Река умерла. Вода смертельно опасна! Уводи детей отсюда, быстро!"
"Но я хочу напиться". - возразил Рай и уже сунул нос в ядовитую воду. Остановить его я не мог - меня скрутил новый приступ.