— Я к счастью там не был, — вздохнул Арт. — И теперь наврядли пойду.
— А мне нравятся эльфы, — вставила Шана. — Они такие утонченные и красивые.
— А мне эльфийки, — согласился де Петро.
— Тише, тише! — Жанна поднесла палец к губам. — Я что-то слышала.
Все замерли и прислушались. Прошла минута. Не смотря на тишину и напряженный слух, они так ничего и не услышали, кроме привычных звуков леса.
— Пошли дальше, — выдохнул глава.
Они двинулись в путь, продираясь сквозь кустарник и заросли молодых деревьев. Через несколько минут искатели приключений вышли на огромную поляну, окружённую со всех сторон густым лесом. Там росла сочная трава и дикая луговая земляника, стрекотали озорные кузнечики и щебетали мелкие птицы. Всё здесь казалось на удивление умиротворенным.
— Отличное место, — вдохнул тёплый воздух Арт. — Давно я не видел ничего подобного.
— По-моему так обычная поляна, — скривила губы Шана. — У нас в Индэрвиле таких полно!
В траве затаился серый заяц. Кавардак медленно подлетел к нему, и когда тот заметил приближение монстра, дал деру. Рот огромной заячьей головы открылся, длинный, как у хамелеона язык, пулей вылетел вдогонку за добычей. Он приклеился к ноге убегающего зайца и мгновенно втащил его в рот. Челюсти сомкнулись. Кавардак перекусил косого напополам. Передняя часть зайца вывалилась изо рта и стала продолжать попытки к бегству, оставляя за собой кровавый след на траве. А Кавардак тем временем с хрустом пережевывал добычу и после того как громко проглотил её, погнался за убегающей частью. Которую съел с не меньшим аппетитом.
— Какая мерзость! — поморщилась Шана, напуганная увиденным.
— Каннибал, — заметила Жанна, отвернувшись.
Деревья на другой стороне поляны зашатались. Одно из них вырванное с корнем упало, и на сочную траву под ласковое солнышко вышло огромное чудовище. Это была горилла серого мышиного цвета, роста так в четыре человеческих. Арту сразу же бросились в глаза ее длинные руки и не менее длинные и смертоносные когти. Он поёжился.
— Это чудище! — воскликнула Жанна, побледнев. Она медленно попятилась, несмотря на то, что монстр был ещё довольно далеко от неё.
— Я предлагаю отступить, — посмотрел на товарищей Рунн.
— Отступить? — рассмеялся Арт, бросая на землю мешок с золотом. — Да вы смеётесь? Чтобы я — великий герой Арт де Петро отступил перед какой-то обезьяной! — герой глубоко вздохнул, будучи уверенный, что сделает монстра одним метеором.
А чудище, не обращая никакого внимания на людей, просто ходило по траве, наслаждаясь прекрасным лугом.
— «Сила дракона!» — специально нарочито громко произнес Арт, подняв посох высоко в руке. Над его головой полыхнула драконья пасть.
— Не может быть, это магия высшего уровня! — вытаращила глаза Шана.
— Впервые вижу мага способного на такое! — открыла рот Жанна.
— Это что на самом деле так круто? — поморщил лоб Алк.
— Естественно! — кивнула рыжая. — Магия Природы пятый уровень.
— Посмотрим, — сложил руки на груди Рунн.
Повесив посох за спину, Арт вытянул вперёд правую руку и раскрыл ладонь, а левой ухватился за посох, чтобы заклятье отняло на половину меньше энергии.
Он целился в прохаживающее по солнышку чудище и наконец поймал момент.
— «Метеорит!» — прокричал Арт. Сияющий камень вылетел из раскрытой ладони и понёсся в ничего не подозревающее животное.
Однако горилла заметила свет и успела уклониться от метеорита. Он только слегка поранил ей бок. Она взвыла, уставилась на Арта и помчалась к нему.
— От этого не уклонишься! — оскалился де Петро. — «Волки, сто штук!»
Вокруг него стали появляться волки, и через несколько секунд его окружала сотня этих зверей.
— Вперед на врага! — скомандовал он. Стая бросилась на гигантскую гориллу. Волки побежали по луговой траве навстречу врагу. Напав на неё, они вгрызлись ей толстые ноги. Чудище разбрасывало их в стороны могучими руками и топтало тяжелыми ногами. Этим недолгим временем Арт хотел воспользоваться, чтобы прицелиться ему в голову. Рядом с ним пролетел волк, переломанный буквой «Г», который чуть не задев мечника, рухнул в траву.
Прицелившись в голову, Арт снова сколдовал метеорит, и на этот раз камень со свистом понёсся в страшное лицо чудища, но опять не попал. Он пролетел совсем рядом с головой, оторвав монстру ухо.
Горилла взвыла нечеловеческим голосом. Она ухватилась за то место, где только что было серое ухо, откуда струей лилась горячая кровь. Затем чудище, подняв голову, пронзительно взвыло.