Королевская семья заняла свои места, а позади них, у стены, расположились две тройки смуглых охранников в великолепной легкой броне. Из подсобного помещения, словно две птички, выпорхнули девушки-подавальщицы и засуетились у стола.
Прокл подошел ко мне, его лицо было серьезным, а голос — тихим, чтобы никто не услышал. Его глаза, казалось, светились в полумраке зала, и я понял, что он говорит не просто так.
— Мих, прошу, не подведи, — повторил он. — На кону наша с мастером Фроллом честь.
Я кивнул, хотя внутри меня зародилось беспокойство.
— Что случилось? — спросил я, стараясь не выдать волнения.
Прокл огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли нас кто-то. Затем он наклонился ближе и прошептал:
— Просто удиви их так, чтобы они на завтра тебя снова пригласили.
Как только советник покинул зал, я, не обращая внимания на изумлённые взгляды присутствующих, направился к самому правому краю помоста. Там я сел на табурет и взял в руки лютню.
Когда подавальщицы закончили свою работу, и королевская семья приступила к трапезе, я встал и, поклонившись, попросил разрешения начать представление. Король окинул меня долгим оценивающим взглядом и кивнул, выражая своё согласие.
Я удобно сел на табурет и взял первый аккорд, внезапно, словно очнувшись от долгого сна, лютня засияла. Струны запели серебряными искрами, переливаясь магическим светом. Я почувствовал, как волна энергии пронизывает меня, соединяет с инструментом в единое целое. Раздался мощный чарующий звук восточной мелодии, я спроецировал на стену сзади себя обработанный инструментом мыслеобраз с которой начиналась история и начал свой рассказ:
Однажды сидел маг и рассматривал пергамент, на котором были начертаны таинственные знаки, по ним он мог читать будущее, и внезапно увидел в них нечто такое, что заставило его затаить дыхание. В Персии живёт мальчик по имени Аладдин.
Три часа без перерыва я играл на лютне, инструмент удачно адаптировал историю для этого мира. Мне пришлось много петь, так как закадровый текст и диалоги по сюжету были написаны в рифму, как в восточных поэмах. Однако меня спасали многочисленные динамичные погони, драки и весёлые сцены. В эти моменты я отдыхал, наблюдая за королевской семьёй, которая забыла про еду и с восторгом и смехом следила за приключениями главного героя.
Наконец прозвучал мой последний аккорд, в который я вложил мощный ментальный заряд радости, хорошего настроения и бодрости.
Я встал, поклонился, и в зале воцарилась тишина. Лишь легкое эхо моих шагов нарушало её. Но внезапно воздух наполнился аплодисментами, а затем раздался громоподобный голос короля.
— Подойди к нам, мастер. Ты сумел поразить меня своим искусством.
Я шагнул к столу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Принц и принцесса, сидевшие по правую и левую руку от короля, ожили. Их лица, ещё недавно омраченные усталостью и сонливостью, теперь светились радостью и любопытством.
Король Аларикс медленно снял с безымянного пальца левой руки массивную золотую печатку с гербом своего королевства. Он поднял её высоко, чтобы все могли видеть, и протянул мне со словами:
— Прими этот дар за свое мастерство. С этим перстнем тебе будут открыты все двери в моем королевстве. Двери моего дворца тоже. Считай это приглашением.
Я принял печатку, ощущая её тяжесть и тепло, и надел на безымянный палец левой руки. Это было не просто украшение, символ доверия и уважения, а магический амулет-пропуск. Вспыхнув золотистым светом, печатка плотно охватила мой палец, словно обволакивая его своим теплом.
Король кивнул, подтверждая свои слова, и посмотрев на своих довольных детей и жену продолжил:
— Передай мастеру Фроллу, что мы всем довольны, и ждем тебя все следующие вечера пока находимся в «Золотом Драконе».
Я с глубочайшим уважением поклонился царственному семейству, после чего покинул зал и направился на второй этаж, где меня уже ждал Прокл. Увидев меня, он поспешил навстречу.
— Ну что, Мих? — с надеждой в голосе спросил главный распорядитель таверны.
— Все прошло замечательно! Они остались очень довольны и просили передать мастеру Фроллу, что с нетерпением ждут меня завтра и все последующие вечера, — с радостью ответил я.
Прокл, оценивающе посмотрел на меня, открыл дверь в кабинет мастера Фролла и коротко произнес:
— Заходи и рассказывай.
Хозяин таверны, погружённый в глубокие размышления, восседал в кресле. Однако, завидев меня довольного и с улыбкой на лице, он с явным облегчением поднялся из-за стола. Я кратко рассказал, что все прошло хорошо, королевская семья довольна, дети в восторге, а король был так впечатлен, что подарил мне свою золотую печатку. Мастер Фролл внимательно осмотрел печатку — пропуск и, хмыкнув, сказал, что даже у его великого дома Андовилль нет подобного. Я попросил объяснить, чем этот пропуск так примечателен. И услышал довольно интересную историю- экскурс.