— Хорошо, — наконец произнёс Грилф, и его голос звучал уверенно, хотя в нём проскользнула нотка осторожности. — Мы хотим осмотреть дом.
Эд кивнул, и его лицо стало ещё более угрюмым. В его глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу, но он быстро отвел взгляд.
— Как пожелаете, — ответил он, стараясь скрыть свои чувства. — Следуйте за мной. Я проведу вас в холл первого этажа, а затем вернусь и буду ждать вас снаружи. Если почувствуете что-то необычное, сразу же возвращайтесь. Не рискуйте, это может быть опасно.
Я нахмурился, но не стал спорить понимая, что Эд, вероятно, знает что-то, чего не рассказал нам.
Мы проследовали по коридору, и наши шаги эхом разносились по пустому дому. Я обратил внимание, что Эд часто оглядывается назад, словно ожидая чего-то или кого-то. Атмосфера в доме была гнетущей и напряжённой. Дойдя до холла, Эд остановился у массивной двери. Он потянулся к ручке, но не спешил открывать её.
— За этой дверью начинается самое интересное, — сказал он, и его голос дрогнул. — Будьте готовы ко всему.
Грилф с лёгкостью распахнул дверь, ведущую в холл, и мы осторожно вступили в тёмное пространство, сформировав боевой отряд. Каждый из нас создал ментальную защиту, Эрегон активировал над нами купол абсолютной защиты, о чём я предупредил своих спутников. Я сам активировал заклинание обнаружения и увидел три светлых пятна энергетических сгустков, которые медленно приближались к нам.
Я обратился к магическому оружию с вопросом:
— Какова степень опасности? И ещё, я буду называть тебя Хранитель.
— Опасность под защитным куполом отсутствует, а снаружи она не очень высока, — ответил мне Хранитель довольным голосом. — Благодарю, хозяин, это имя мне нравиться и подходит, я очень счастлив.
Три энергетических сгустка медленно приближались, словно ощупывая пространство вокруг себя тонкими щупальцами света. Их движения были плавными, и вскоре они достигли купола абсолютной защиты. Купол, мерцающий мягким голубоватым светом, отражал их попытки проникновения с тихим, едва уловимым гулом.
Внезапно, один из сгустков начал трансформироваться. Его свет стал более плотным и концентрированным, и он начал принимать форму человеческого силуэта. Лицо, которое начало проявляться, было искаженным и безликим, с пустыми глазницами, из которых вырывался холодный белый свет.
— Освободи меня и моих учеников, — прошептал призрачный голос, проникая в самую глубину моего сознания. — Мы так долго ждали тебя. В награду я открою тебе секрет свитка трансмутации — метаморфа, способного изменять твое тело. Ты сможешь стать хуманом или орком, кем пожелаешь, словом, обрести новое тело, не теряя своих магических способностей и разума.
Я замер, обдумывая предложение призрака. Оно было слишком заманчивым, чтобы его игнорировать. Находиться в облике гоблина для меня было не только неудобно, но и опасно. Адепты темных спящих, гномы из гильдии механиков, а в скором будущем и эльфы наверняка захотят разобраться со мной и моими друзьями. Возможность изменить свою судьбу, обрести новое тело и, возможно, даже открыть для себя новые грани магии казалась слишком привлекательной, чтобы отказаться.
— Хорошо, — ответил я, стараясь скрыть волнение в голосе. — Я освобожу тебя и твоих учеников. Но что мне нужно сделать?
Призрак улыбнулся, и его глаза засияли призрачным светом.
— Просто следуй за мной, — прошептал он. — Я расскажу по дороге.
— В подземелье дома, куда мы сейчас пойдем, — продолжил, он голосом, похожим на шелест сухих листьев, — находится древняя лаборатория алхимика. Там же стоит стол артефактора и алтарь мага, на котором и лежит свиток метаморфа, я расскажу, как его правильно активировать.
Его слова заставили моё сердце забиться быстрее. Свиток метаморфа — это редчайший артефакт, который способен изменять форму живых существ. Я слышал столько легенд и историй об этом свитке, что не верил в его существование. Но, как оказалось, он действительно существует, и вскоре я смогу прикоснуться к нему.
— Но есть небольшое препятствие, — начал говорить призрак, а его голос стал ещё тише — Это подземелье охраняет Высший лич и Костянной лорд.
Слово лич прозвучало почти как приговор. Эти бессмертные нежити, охваченные жаждой магии и власти, были страшными противниками, почти неуязвимыми для обычного оружия. Моё дыхание сбилось. Я кратко рассказал своим друзьям, что предстоит опасное испытание. Но желание получить свиток метаморфа было так велико, что страх отступил на второй план.