- Мне хорошо здесь, с вами, - сказала я наконец. – Я не хочу уходить. Но остаться не получится.
- Так куда ты уходишь?
- Этого места еще нет. Но, может быть, скоро оно появиться.
- И ты... уйдешь сейчас?
- Нет. У меня есть некоторые дела – их хватит еще на одни сутки. Потом я уйду. Я постараюсь перед уходом еще раз заглянуть к вам. Но на всякий случай я хотела бы попрощаться сейчас.
- Эльза. Неужели тебе все равно, что будет с нами? Неужели мы для тебя ничего не значим? Эльза!..
- Не надо так говорить, Саго. Пожалуйста... – Я и так чувствовала, что сейчас расплачусь. – Не надо... Я ухожу отсюда не по своей воле...
- Ты лжешь, Гостья, – вдруг сказал Мартин. В его голосе отчетливо звучала обида. Руки он вытащил из карманов и скрестил на груди. Он повторил: – Ты лжешь. Все Гости такие. Ты говоришь, что должна уйти отсюда не по своей воле. А по чьей же воле ты делала все остальное? Можно подумать, тебя кто-то заставлял! Не заставлял ведь? То-то же… Да ни один Гость – ни один! – никогда не делает того, чего на самом деле не хочет!
- Хочешь сказать, я просто собираюсь вас бросить?
- А что, нет?
Саго утробно зарычал. Я положила руку на его загривок.
- Мартин… Ты и такие, как ты – вы ведь живете гораздо дольше обычных людей, верно? И я не первая Гостья, которую ты встречаешь. Так?
Он нехотя кивнул.
- Ты с самого начала знал, что так будет. Но ты ничего не сказал мне, - я посмотрела на Саго. – И ты тоже.
- Я не знал, Гостья, - произнес волк. – То есть, знал, но не думал, что ты… Что это коснется тебя. Я считал, что Гости уходят из нашего мира потому, что сами этого хотят, - он отвернулся. – Куда и зачем?.. Может, чтобы найти какой-то новый мир или даже создать его. А потом в нем на каком-нибудь крошечном кусочке земли построить свой дом и жить там. Или, наоборот, чтобы больше нигде не жить постоянно, а все время двигаться, уходить дальше и дальше.
Я улыбнулась.
- А ты что бы выбрал?
Он посмотрел на меня с удивлением.
- Я? Не знаю… Если бы я был не беглецом, а Гостем… Не знаю, Эльза. Правда, не знаю. Но я готов идти за тобой, если смогу это сделать.
- Я тоже, - добавил Мартин.
Моя улыбка стала отчетливей.
- Хорошо. Я… В общем, я люблю вас. Если сможете – идите за мной. Но если мы больше никогда не встретимся, я хочу кое-что сказать. Я хочу, чтобы вы были свободны. И я…
Слезы все-таки потекли из моих глаз. Вот же…
- Я никогда не забуду вас!
Оба – и Саго, и Мартин – подались ко мне, но я отступила на шаг, потом еще и еще. Мне хотелось, чтобы лепестки хлынули с ветвей целыми потоками и скрыли меня из вида.
- Я никогда не забуду вас! Спасибо… за все…
Я повернулась и торопливым шагом, растирая по щекам слезы, пошла назад, к дворцу. Самое сложное было сделано… А может быть, и нет.
* * *
Небытие – удивительное место. Как есть зоны абсолютной Реальности в моем родном мире, так во Внешнем мире есть Небытие. Здесь мир – это действительно только то, что ты помнишь о нем, и ты сам – только то, что ты помнишь о себе. Здесь ты спокоен, и если покой приносит тебе счастье, ты счастлив. Ничего не хочется: ни есть, ни спать, ни даже думать. Я отправилась в Небытие, потому что Антонина могла оказаться права: вдруг меня преследовала Реальность. Но Антонина ошибалась.
- Здравствуй, Гостья, - сказало Нечто Иное внутри моей головы.
Ради справедливости надо отметить, что оно подало голос не сразу. Я успела прогуляться по залам Иррадиаса – точнее, копии того дворца, что стоял на холме в настоящем Хлое – и полюбоваться интерьерами, картинами, украшавшими стены, и видами из окон. Оказавшись в тронном зале я из хулиганства уселась на место Ингмара. Я покрутилась на нем и так, и этак, с мелочной мстительностью констатируя, что трон короля Аскара не очень-то удобный. А потом появилось Нечто Иное. Оно больше не прикрывалось туманом, но и какого-то иного облика оно не приобрело. Я просто почувствовала, что оно здесь, а потом Нечто Иное заговорило со мной.
- Хорошо, что ты пришла сюда. Здесь мы можем спокойно поговорить.
Я вздохнула. Из-за того, что не смогла сбежать от моего причудливого врага, я чувствовала досаду. Но я не боялась. Почему-то я не ощущала былого страха перед тем, чего не понимала, – тем, что все это время поджидало меня.
- Нет мне от тебя спасения... Чего же ты хочешь от меня?
- А сама от себя чего ты хочешь?
Повисла пауза. После некоторого обдумывания я предположила:
- Но ведь я сейчас разговариваю не сама с собой, верно?
Ответ меня удивил. С моей точки зрения, он мог быть либо: «нет, сама с собой» либо «да, сама с собой». Но Нечто Иное произнесло: