- Полжизни. У меня к тебе разговор серьезный, а ты...
- А я лох. Я все понял, можешь не продолжать, - перебил он ее с такой жизнерадостностью, что Юля усмехнулась и про себя решила в очередной раз простить это безалаберное создание. – А что это у тебя такое? – он указал пальцем на пирожное, которое Юля взяла себе от нечего делать. Крем, которым был покрыт бисквит, она аккуратно соскребла ложечкой. Все остальное покоилось на бумажной тарелочке и уже не представляло для девушки никакого интереса.
- Это, Мартин, была «Сказка». Теперь осталась лишь суровая и непритягательная действительность...
- А если я возьму кофейку, я могу рассчитывать на этот аппетитнейший десерт? – он заискивающе посмотрел на Юлю.
- Ни стыда, ни совести, - отвернувшись, она передвинула тарелку на его край стола.
Мартин широко улыбнулся и исчез, чтобы раздобыть кофе. Юля снова ждала его.
- У меня к тебе правда серьезный разговор, - начала она через пару минут, без особого интереса наблюдая, как Мартин запивает кофе остатки «Сказки». – Во-первых, мне стало известно, что ты нашел Гостью. Это так?
Мартин проглотил непрожеванный кусок.
- Ну, да. А что?
- Очень интересно узнать, как тебе это удалось. Порой самые талантливые резиденты не справляются с такими задачами.
- М-м... – Мартин ненадолго задумался. – Мне просто повезло. Я был привязан к ней. А с какой стати, ты думаешь, я спокойно сижу тут перед тобой, не шарахаюсь от Реальности?
- Подожди… Она что, протащила тебя через собственную тень? Как ты уговорил ее на такое?
Мартин пожал плечами.
- Я просто попросил ее о помощи. Гости… Они же могут делать что угодно. Если не говорить им, что они этого не могут – или не должны делать, - он задорно подмигнул Юлии. – Объясни человеку, чем он рискует, помогая тебе, и можешь забыть о его помощи, так-то.
Юлия слушала Мартина, не понимая, презирает она его или восхищается им. Сломать жизнь человека и говорить об этом открыто, едва ли не с гордостью – для этого нужно быть крайне безнравственным созданием и вместе с тем обладать недюжинной смелостью.
- Везунчик... Погоди, что ты сказал? Ты был к ней привязан? И ты столько лет ни о чем не подозревал?!.
- Ваше Высочество, ну зачем же так громко! – Мартин всплеснул руками.
Юля плотоядно улыбнулась.
- Хочешь, я повторю это еще раз, потише?
Мартин демонстративно сглотнул. Юля усмехнулась.
- Ну, раз ты ее нашел, то тебе ее и охранять.
- С какой стати? Я совершенно не подхожу для этого! По-моему, тебе как никому другому должно быть известно, что я...
- Лох. Я в курсе, - с каждой новой фразой голос Юли становился все жестче и холоднее. – Но все силы, имеющиеся у нас сейчас, брошены на защиту Хлоя. Так что с сегодняшнего дня ты несешь полную ответственность за безопасность новой Гостьи. Должен же ты приносить хоть какую-то пользу! Кстати, как ты собираешься посвятить ее во все? У тебя уже есть план?
- Вообще-то, я уже все ей рассказал.
- Уже? Как ты мог? Неужели тебе не пришло в голову для начала хотя бы посоветоваться со мной? Ты ведь можешь все испортить! Сейчас мы не имеем права потерять ни одного Гостя. В такое время, когда Аскар захвачен…
Мартин покивал. Юля фыркнула. Хоть она и говорила о важности появления новой Гостьи, на самом деле она была этим не очень-то обрадована. Да, Гости были сильны, но, как правило, отличались взбалмошным нравом и непоследовательностью. Шансу привлечь на свою сторону такую силу Юля предпочла бы более предсказуемое развитие событий. Кроме того, она недолюбливала Гостей. Их сила, в отличие от ее собственной, проистекала из Реальности и не противоречила ей. Хотя гарантировать полную безопасность Гостю никто не мог, Реальность, пока они сами не пытались исказить ее, была к ним лояльной. Это было нечестно.
- Да ладно тебе, - сказал Мартин. – Не беспокойся: мы не потеряем ее.
Покончив со «Сказкой», он откинулся на спинку стула со стаканчиком кофе в руке и принял позу хозяина ситуации.
- В конце концов, я же ее тень, мне лучше знать, как общаться с ней. Она такой человек... С ней нужна особая тактика, - он сделал глоток. Кофе имел какой-то странный химический привкус.
- Ладно, - согласилась Юля. – Но хотя бы ответь: что ты сказал ей?
- Что сказал?.. Да все.
- Все?
- Абсолютно все... Тихо, Юлия, тихо! Все под контролем!
Но Юля уже встала из-за стола и сверху вниз посмотрела на Мартина взглядом, способном испепелить его на месте.
- Как ты мог так поступить, не посоветовавшись со мной? КАК ТЫ МОГ?!
Она произнесла это так громко, что почти все посетители кафе обернулись в ее сторону. Юля, как будто бы сама испугавшаяся звука своего голоса, снова села за стол.