- Как ты мог? – повторила она уже тише. – Мартин, так нельзя, я же все-таки…
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, все будет в порядке. Я клятвенно обещаю, что эта Гостья будет нашей. Есть, правда, проблемы психологического характера, но мы их решим.
- Что за проблемы?
- Ну… Юля, понимаешь, мы немного опоздали. Она вырождается.
- Мартин, если так, то ты больше всех виноват в этом.
Он горько усмехнулся.
- Да ты знаешь, как сложно мне было прорваться в Реальность? Когда после нескольких попыток мне наконец-то удалось выбраться из тени, я не успел сказать и слова – меня на два года скрутило!
- Самозащита Реальности, ничего удивительного. Ты должен был быть готов к этому.
Мартин ничего не ответил – только снова усмехнулся и, отвернувшись к окну, одним глотком допил остатки кофе.
- И как она все восприняла? – спросила Юля более миролюбивым тоном. – Удивилась, наверное?
Мартин задумался.
- Ты знаешь, нет. Она вела себя так, словно обо всем уже знала или ждала чего-то подобного.
- Странно. Может, с ней уже кто-то выходил на связь?
- А я этого не заметил? Нет, такого не может быть. С ней никто, кроме меня, не пытался связаться, я в этом уверен.
- Когда ты собираешься снова заговорить с ней?
Мартин пожал плечами.
- Я оставил ей свое кольцо. Как только она наденет его, я это почувствую и снова выйду с ней на связь. Доверься мне, я все сделаю правильно.
Юля вздохнула.
- Ладно. Тебе действительно лучше знать, как обращаться с ней.
- Благодарю за доверие! – Мартин шутливо раскланялся, но тут же снова стал серьезным. – Ты, кажется, собиралась сказать мне что-то еще?
- Да, – вспомнила Юля и сразу же погрустнела. – Сегодня последний раз, когда мы можем поговорить здесь.
- Ты уходишь? – Мартин резко перешел на шепот. – Уже? Кошмар...
- А что в этом кошмарного? Там я могу быть хоть чем-то полезна.
- Ну, вообще-то, да… Тебе Горин поможет перебраться?
- Ага, - солгала Юля. Ее отец, скорее всего, даже не подозревал о ее намерениях покинуть Реальность. Мартин кивнул.
- Значит, уходишь... Когда?
- Да прямо сейчас! – тон Юли вновь сменился на ироничный. – Я и так тебя долго прождала, - она поднялась, запахнула коротенькое пальто, забросила сумку на плечо и улыбнулась. – Пожелай мне удачи.
- Удачи, Ваше Высочество! – немедленно откликнулся Мартин и добавил ей в след: - Спасибо за угощение!
«Удачи», - повторил он про себя, когда Юля скрылась из вида.
Юля вышла из кафе, злясь на себя из-за того, что снова позволила этому нахалу так с ней обращаться. В конце концов, она действительно была принцессой!
«Сама виновата», - говорила она себе, спеша по улице к ближайшей остановке общественного транспорта. Без веских оснований она позволяла Мартину все, что бы ему ни заблагорассудилось. Но и сама она повела себя неправильно. Юле следовало оповестить незанятых резидентов о том, что найдена новая Гостья. Вместо этого она поручила девушку Мартину, а тот умудрялся делать такие ошибки, которые не совершил бы и ребенок. Защитник из него был никудышный. Однако Мартин обладал нелепым, почти невероятным везением и к тому же был тенью новой Гостьи. Поэтому у него все могло получиться. Только бы он ничего не испортил!.. «Впрочем, - рассуждала Юля, - Гостья, может, и не понадобится». Пусть она пока побудет под присмотром Мартина. Сначала Юлия попробует сделать все сама.
* * *
По узкой улочке между жилыми домами шла худощавая рыжеволосая девушка в черном пальто. Она направлялась к девятиэтажке цвета яичной скорлупы, возвышавшейся среди серых пятиэтажных зданий, словно обелиск. У единственного подъезда стоял молодой мужчина, одетый в черное. Его длинные тонкие светлые волосы были рассыпаны по плечам, лицо выдавало сосредоточенность. Мужчина затягивался сигаретой и выдыхал клубы сизого дыма, которые долго не рассеивались во влажном воздухе. Девушка приблизилась.
- Лей? Что ты здесь делаешь?
Мужчина невесело улыбнулся.
- Привет. Да вот, хотел зайти в гости. Но к тебе же теперь так запросто не попасть, верно?
Лицо девушки не выражало никаких эмоций.
- Ты что-то хотел мне сказать?
- В общем-то, да. Мой повелитель захватил Грань. Рыцари-защитники мертвы, все до единого. В подземельях Хлоя еще есть очаги сопротивления, но они вот-вот будут подавлены. Королевство наше.
Он говорил, явно наслаждаясь произносимыми словами, и ждал соответствующего эффекта. Но девушка оставалась безучастной.
- Понятно, - сказала она, когда Лей закончил. – Это все?
Он опешил.
- Да, это все.