Я побежала к лестнице, ведущей на первый этаж. Двери, ведущие на лестницу, закрывались. Захлопнув их перед носом у одной из преследовательниц, я засунула в ручки очень вовремя подвернувшуюся под руку деревяшку и побежала дальше, чувствуя, что надолго это их не задержит. Но чем дольше я бежала, тем запутаннее становились лестничные пролеты. Я попадала в какие-то коридоры, переходы, аудитории. Все плыло перед глазами, темнота перемешивалась со светом уличных фонарей, которые зажглись и то тут, то там заглядывали в окна. Я блуждала в этом полумраке и уже не видела, куда ступаю: на ровный пол, ступеньку или в пустоту.
- Эльза! – окликнул меня знакомый голос.
Я напрягла зрение и разглядела силуэт волка.
- Саго...
- Пошли, - он обернулся и направился к окну. Скользя пальцами по стене, я последовала за ним.
Окно доходило до самого пола. Такого в родном универе я не помнила – и очень удивилась, когда Саго, нисколько не замешкавшись, переступил через подоконник и вышел на какую-то заснеженную крышу. Будучи уже не в состоянии доверять своим глазам, я попыталась нащупать стекло пальцами. Кончилось это тем, что я оказалась по уши в снегу: стекла в раме не было.
- Эльза, поторопись! – послышался вновь голос Саго.
- Иду... – выдохнула я.
Не помню, как я спустилась с крыши. Могу только сказать, что, когда я ступила на твердую землю, шел снег, и я очень испугалась, что в этом снеге – совсем теплом, даже по-своему ласковом и нежном – я потеряю из вида Саго и пропаду сама. Видя в снегу перед собой зыбкую фигуру, я изо всех сил старалась поспевать за ней. Я шла, опираясь на шершавую кирпичную стену, пытаясь переставлять ноги как можно быстрее. Но Саго неумолимо отдалялся. Наконец, барахтаясь среди наползавших на меня сугробов и утопая в них, я почувствовала, что не в состоянии сделать следующего шага.
- Саа-го... – позвала я.
Он остановился, обернулся. Сквозь снег был виден только его силуэт. Скользя руками по стене, я пыталась удержаться на ногах, но у меня ничего не получалось. Я увязла в огромном сугробе. Снег был мягкий, теплый, и хотелось зарыться в него, свернуться в комочек и уснуть до самой весны… Последним, что я видела перед тем, как мои веки опустились, был Саго. Идя сквозь снег, он возвращался ко мне.
* * *
Виктор ворвался в квартиру с шумом. Даже не ворвался, а вломился – ибо входить по-человечески вообще не умел. Вместо того чтобы, раздевшись, вымыть руки, пройти в комнату и поздороваться с друзьями, он сразу прошествовал на кухню. Распахнув холодильник, насколько это позволяла взвизгнувшая от негодования дверца, он внимательно изучил его содержимое – а точнее, практически полное его отсутствие – и громогласно воскликнул:
- Нет, я отказываюсь жить в одной квартире с пустым холодильником!
- На балконе вчерашние котлеты с макаронами! – тут же послышался из комнаты голос Густава, пытавшегося перекричать телевизор. – Разогрей, я тоже поем!
- Где черти Саго носят? – пробурчал Виктор. Он вымыл руки, вышел из ванной, вытирая их полотенцем. Густава он застал расположившимся на диване. – Хоть бы он в магазин сходил! Позвони ему, скажи, пусть заскочит!
- А самому как, не судьба? – звонко спросил Клайд, не поворачиваясь от монитора компьютера. Он был занят истреблением нарисованных монстров.
- О, и ты уже здесь… Как дела в школе?
Белобрысый мальчишка со здоровенными наушниками на шее и не подумал взглянуть в его сторону. Его пальцы стучали по клавишам.
- Я умер на уроке физики. Бессмысленные формулы разрушили мой мозг. Не, ну зачем изучать законы, которые действуют только в одном измерении? Это же глупо!
Виктор прикрыл глаза.
- Густав, хоть бы ты сказал ему…
Тут раздался глухой стук в дверь.
- Саго вернулся! – воскликнул Клайд.
Виктор пошел открывать.
- Эй, что это у тебя? – изумился он, распахнув дверь и увидев Саго. Тот выглядел измотанным и на руках держал что-то большое, завернутое в его собственный зимний плащ на меховой подкладке. В дверь он стучал ногой.
- Не поверишь, - медленно проговорил Саго, шагая через порог. – Это Гостья.
- В смысле?
- Дверь закрой!
- Саго, что там у тебя? – спросил из комнаты Густав, убирая с помощью пульта дистанционного управления громкость телевизора. – Может, тебе помочь?