«Она открыла люк под нами!» – догадался Калей. Это был конец.
Младшая принцесса все еще была с ним. Маленькими ручонками она намертво вцепилась в его одежду, прижалась к нему, зажмурилась. Кувыркаясь в воздухе, Калей, насколько мог, сгруппировался вокруг принцессы, чтобы, как бы они ни упали, основной удар пришелся на него. Но шанса на то, что при падении с такой высоты девочка останется жива, все равно не было.
Вдруг в момент очередного переворота Калей заметил, что прямо под ними оказывается купол одного из храмов. Дальше и мысли, и тело работали синхронно. Купол представлял собой огромный витраж. Пробив стекло за счет своего веса, Калей одной рукой ухватился за металлическую переборку и повис на ней. Он ощутил резкую боль – ладонь пропороли стекла, оставшиеся в переборке. По руке потекла кровь. Тем не менее, Калей удержался. Свободной рукой он крепко прижимал к себе принцессу. Чувствуя, что долго так ему не провисеть, он начал приподнимать ее.
- Ну, давай же, залезай! – сказал он. – Смелее!
Принцесса сначала не понимала, чего от нее хотят, и отказывалась выпускать из своих пальчиков одежду Калея. Но потом, как-то резко сориентировавшись, она смело, словно маленькая обезьянка, забралась ему на плечо. Совсем не по-королевски подталкиваемая в попу, она перебралась на купол, всего лишь расцарапав лодыжку. Как только она оказалась в безопасности, Калей почувствовал облегчение. Вот только сил на то, чтобы самому забраться на крышу, у него не было. Вообще-то, он был не таким уж и сильным. Кровь из ладони затекала в рукав и уже добралась до шеи. После удара о купол в голове шумело, перед глазами все плыло. Принцесса встала на колени, подползла к краю пробитого ими отверстия и протянула Калею руку.
- Не смотри вниз, - прошептал он. – У тебя голова закружится.
Онемевшие пальцы соскользнули с переборки.
Храм представлял собой огромное здание, вдоль стен которого тянулись соединенные лестницами ложи для богослужений, а в центре оставалось пустое пространство. Пол был мраморным. В самом центре располагался круглый низкий бассейн, в котором по щиколотку была налита удивительно прозрачная вода. Падая, Калей успел заметить несколько фигур в ложах и разноцветные осколки стекла, блестевшие сквозь воду. А в следующий миг он ударился о воду.
Калей увидел, как взметнулись серебряные брызги, и успел почувствовать, как погружается в воду. Вот только почему-то дна мелкого бассейна под спиной не оказалось. Юноша падал и падал, и поверхность воды, сомкнувшаяся над ним, становилась все дальше, и вокруг делалось все темнее. Происходило что-то странное: Калей как будто бы погружался на большую глубину. Почувствовав нехватку воздуха, он попытался всплыть, но вода не отпустила. Калей словно увяз в ней. Из последних сил он дернулся и вдруг к собственному изумлению сел на дне бассейна. Он опирался ладонями о дно, выложенное мелкой мозаикой. Вода, розоватая от крови, доходила ему до локтя. Какая-то женщина подбежала к нему и, причитая, спешно взялась за перевязку его пораненной, все еще кровоточащей руки. Калей запрокинул голову и на краю пробоины в куполе увидел темный силуэт младшей принцессы. Потом он исчез.
На следующий день его вызвали к королеве. Это была самая прекрасная женщина из всех, которых Калей когда-либо видел. Она ожидала его в тронном зале. Здесь были придворные, но они почтительно держались в отдалении. Калей церемониально поклонился и поприветствовал королеву. Она ответила очаровательной улыбкой и осведомилась, как его рука. Калей поблагодарил за беспокойство и сказал, что очень скоро снова сможет свободно действовать ей.
- Рада это слышать, - ответила королева. – Слава о Вашем мужественном поступке уже облетела столицу, что для человека Вашего возраста весьма и весьма неплохо. Но, я считаю, Вы заслуживаете и другой награды.
Появился слуга с большим бронзовым подносом в руках. При виде его все существо Калей затрепетало: он, конечно, верил, что мечты иногда сбываются, но чтобы такие смелые...
- Вам, должно быть, известно, что это на всю жизнь, - произнесла королева. - Вы вправе отказаться. В таком случае, Вы можете требовать у меня любое вознаграждение. Но я предлагаю Вам принять этот плащ – ибо дороже него в этом мире только моя собственная корона. Итак, каково Ваше решение?
Калей поклонился.
- Для меня великая честь принять этот дар и до конца своих дней служить Вашему Величеству и королевству Лир, – не колеблясь, ответил он.