- Это именно то, что мне больше всего хотелось услышать от Вас, Калей, - удовлетворенно произнесла королева. Она подошла к слуге, взяла с подноса длинный темно-синий плащ.– Приклоните колени.
Он повиновался. Сердце колотилось бешено, ладони были холоднее мраморного пола. Элитное подразделение войск Лира, защитники королевской семьи! И он, простой кадет, станет одним из них! Да такое нельзя было даже представить!
- Калей Элиан! Властью, данной мне моим народом, посвящаю Вас в королевские хранители Лира и Хиделиса!
И она укрыла его плечи тяжелым плащом. Серебряная застежка, украшенная зелеными камнями, защелкнулась и засветилась. Калей, пошатываясь от волнения, поднялся.
- Благодарю, Ваше Величество, - произнес он едва уловимо изменившимся голосом. – Я готов служить Вам. Какие будут поручения?
- Вы будете служить не мне, - ответила королева. – Отныне и навечно Вашей госпожой становится Юлия, моя младшая дочь, обязанная Вам спасением своей жизни. Надеюсь, Вы и впредь будете так же ревностно оберегать ее. Я доверяю Вам, помните об этом.
«Меня сделали нянькой?..» - опешив, подумал Калей и глуповато улыбнулся. Королева игриво улыбнулась ему в ответ.
- Милый Калей, только задумайтесь над тем, какие перспективы открывает перед Вами эта служба. Не только маленькие чудовища однажды превращаются в больших… А теперь идите. Начальник моей службы безопасности проинструктирует Вас.
Калей молча сделал глубокий поклон и поспешил удалился. Он шел по коридорам дворца и думал о словах королевы. Его мечта, сбывшаяся столь внезапно, оказалась совсем не тем, чего он хотел. Он хотел... А чего, собственно, он хотел? Когда приносил кадетскую присягу, когда вместе с однокурсниками и наставником отправился в путешествие, чтобы впервые в жизни увидеть Хиделис, когда тайком пробрался в дирижабль… Нет, не тогда. В то время действия его были не очень-то и осмыслены. А вот когда он выбрался из своего укрытия и заспорил с Антониной – чего он хотел? Только одного: спасти маленькую принцессу. Что ж, волею судеб он не только спас ее, но и стал ее слугой и защитником на всю жизнь. А почему бы и нет? Участь не хуже прочих… Так думал, идя по дворцовым коридорам, Калей Элиан, юный хранитель Лира и Хиделиса. Тяжелый темно-синий плащ на серебряной застежке развевался за его спиной...
Это воспоминание, как рефлекс, всегда приходило в подобные минуты, и Калей ничего не мог с ним сделать. Он должен был находиться в сильном напряжении, прислушиваться к каждому шороху, пристально вглядываться в ночной полумрак улиц Хлоя. Он делал все это – но у него было такое ощущение, что сама суть его не здесь и не в настоящем времени, а где-то очень далеко отсюда, в прошлом... Когда же все это было? Лет десять назад, даже чуть больше.
- Калей! – позвал его голос, раздавшийся будто бы у него в голове.
- Слушаю, Робин, – незамедлительно ответил он, как будто бы никогда и не отвлекался на свои мысли. – Ты выбрался из дворца?
- Да. Но за мной, кажется, хвост.
- Сколько?
- Один. Какая-то странная тварь. Может, случайно привязалась, отстанет. Не хотелось бы ввязываться в драку. Я попытаюсь оторваться, но на всякий случай подстрахуй меня.
- Хорошо. На углу Хвойной и Безоблачного переулка, минут через пятнадцать-двадцать. Успеешь?
- Успею! Конец связи.
Калей не спеша направился к месту встречи. Идти было совсем недалеко.
- Калей! – услышал он одновременно в своей голове и вне ее. Оглянувшись по сторонам, он заметил закутанную в плащ фигуру, жавшуюся к стене. Судя по тому, что Робин звал его с помощью магии, он его пока не заметил. Калей бесшумно приблизился к нему.
- Я здесь. Ну, как дела?
Робин вздрогнул, но тут же успокоился. Он спрятал под одежду маленький кулон из синего камня – амулет, с помощью которого можно было общаться на расстоянии.
- По-прежнему. Они там бал устроили, но власти над Гранью у Ингмара как не было, так и нет. Показушники, - Робин усмехнулся. Он был напуган, но отчаянно храбрился. Ничего удивительного: ему было примерно столько же лет, сколько было Калею, когда тот стал служить королевской семье Лира.
- Что насчет той твари?
- Ползет за мной. Я не сумел оторваться. Придется драться, да?
- Придется, - с сожалением констатировал Калей.
В этот момент из-за угла с уханьем и гортанным рычанием выползла огромная темная масса. Принюхавшись, она обнаружила Калея и Робина и забулькала: у тварей, бездумно подражающих высшим формам воплощения Реальности, это означало злорадный смех.
- У тебя оружие есть? – спросил Калей, медленно выступая на середину улицы, чтобы было, где размахнуться.