- Большое человеческое спасибо за помощь!
- Ты кто такой? – спросила я, выпустив его руку из своих ладоней.
- Во-первых, разреши поздороваться с тобой, Эльза. А то это как-то некультурно: явился, не поздоровался... – он одернул жилетку. – Вот, здравствуй. А во-вторых, меня зовут Мартин. Я твоя тень.
Повинуясь инстинкту, я взглянула себе под ноги и не увидела ожидаемого. Вместо темного полупрозрачного призрака, привязанного к моим подошвам и без всякой цели таскавшегося за мной попятам, передо мной стоял вполне себе настоящий молодой человек, казавшийся мне уже не таким похожим на меня, как на первых порах. Его лицо незаметно менялось, отдаляясь от моего портрета. Но ведь тень – это не живое существо. Это физическое явление. Что-то там с фотонами, они не могут проходить сквозь преграды и все такое, так ведь?..
- Я действительно твоя тень, - повторил он, заметив на моем лице недоумение. – Можешь быть уверена в этом.
- Допустим, - робко сказала я. – Чем обязана визитом?
- Я пришел просить у тебя помощи.
Он замолчал, очевидно, ожидая от меня какой-то реакции. А мне, как назло, совершенно ничего не приходило в голову. После нескольких минут я, с некоторым трудом припомнив имя, которое назвал странный визитер, спросила:
- Мартин, чаю выпить хочешь? Или, может, тебя чем-нибудь покормить?
- Спасибо, я ужинал, - с готовностью ответил он. – Но от горячего чая не откажусь. У тебя на полу холодно, сквозняки с балкона.
- Присаживайся.
- Ага, - не успела я повернуться к плите, как Мартин с готовностью плюхнулся на пол, уселся по-турецки. Я удивленно выгнула брови. Он спохватился, вскочил и устроился на табурете.
- Извини, привычка!
Чайник вскипел, и мы сели пить чай с печеньем. Мартин вел себя очень культурно, а я испытывала непреодолимое желание посмотреться в зеркало, чтобы узнать, не потеряла ли я и свое отражение вместе. Вдруг я превращаюсь в вампира?.. Странно, но именно впечатление героя какой-нибудь вампирской саги производил на меня Мартин – худой, белолицый, весь в черно-белом. То, что он с аппетитом уминал за обе щеки намазанное маслом печенье, впечатление не меняло.
- Мы действительно очень нуждаемся в твоей помощи, Эльза, - наконец с серьезным выражением лица заявил Мартин. Пустая чашка стояла перед ним на столе, и последние несколько минут он занимался тем, что рассматривал лучики света, преломляющиеся на керамическом краешке.
- Мы – это кто? – полюбопытствовала я.
- Мы... Мы – многие... – Он вдруг поднял на меня глаза. – Эльза. Я не могу просить тебя верить мне, но хотя бы доверяй, пожалуйста. То, что я расскажу, может показаться странным.
- Вряд ли это будет страннее твоего появления в этом доме.
- Да, - он усмехнулся, - Ты права. И все же... Знаешь, я так долго готовился к этому разговору, а сейчас у меня все мысли в голове перепутались, я чувствую себя ужасно глупо. Не знаю, с чего начать...
Я его понимала. Более того: я узнавала в нем саму себя. На его месте я бы чувствовала себя точно так же и точно так же призналась бы в этом. Мартин начинал мне нравиться.
- Расскажи мне, кто ты, - попросила его я.
- Я – тень. Твоя тень.
- Это ты уже говорил. Но что-то раньше ты спокойно таскался за мной и не подавал никаких признаков самостоятельной жизни.
- А вот и нет! Однажды я пытался выйти на контакт с тобой, да Реальность обнаружила меня прежде, чем я успел хоть что-то сказать. Ты должна это помнить, это случилось около двух лет назад... Помнишь?
- Кажется, да... – покопавшись в памяти, я неохотно достала на свет один странный эпизод. - Это было наверху?
- Да, да! Тогда я пытался поговорить с тобой впервые.
- Что тебе тогда было нужно?
- То же, что и сейчас – помощь.
Я с шумом выдохнула – это существо, едва вызвав у меня симпатию, начинало выводить меня из себя. Хотя, сама себя я нередко раздражала тоже.
- Как ты не понимаешь? Я не смогу тебе помочь, если не буду знать, чего именно ты от меня хочешь!
Его лицо вдруг исказилось так, как будто бы он был готов расплакаться.