- Ага. Она наотрез отказывается выходить из комнаты, - Кристиан показал большим пальцем на дверь, у которой он стоял. Словно в подтверждение его слов оттуда донесся голос Стихии:
- Даже не думайте! Я ни за что не выйду отсюда! Ни за какие коврижки!
- Тиша, что случилось? – напрягая связки, через дверь спросила Магия.
- Что случилось? А, привет, Мэг... Вы спрашиваете, что случилось?! Да я скорее пойду на банкет к принцу голой! Я и есть голая!
- Она позволила горничным подобрать для нее наряд и макияж, но результат ей не понравился, - пояснил Кристов.
- Тиша, Тиша, успокойся! Если не хочешь, ты можешь не выходить из комнаты! Но нам-то можно зайти? Просто посмотреть, все ли на самом деле так плохо, как тебе кажется...
- Все просто потрясающе плохо! Отвратительно!
- А мы с Мэг выглядим очень даже ничего, - вступилась Иллюзия. – Можно мы хотя бы посмотрим на тебя? Просто посмотрим...
Какое-то время за дверью было тихо. Потом снова послышался голос Стихии:
- Ну, ладно... Заходите... Только не смейтесь!
Защелка на двери разомкнулась, Кристиан пропустил девушек вперед.
- Тиша, тут нечему смеяться, - произнесла Иллюзия.
- Да ты просто шикарно выглядишь! – воскликнула Магия. – Крис, что ты скажешь?
Вместо ответа Кристиан выразительно сглотнул слюну.
Стихия была одета в платье брусничного цвета с яркими черными и белыми вставками. Оно было коротким, туго обтягивало грудь и бедра, плечи оставались открытыми. Шею украшало массивное колье. Волосы были уложены хулиганской волной. Все это выглядело бы безвкусно, если бы не было потрясающе стильно.
- Я никогда не выйду в этом из своей комнаты, - по слогам сказала Стихия.
Через несколько минут, спускаясь по лестнице в сопровождении двух подруг и Криса, она все еще продолжала нудить:
- Вы могли мне разрешить хотя бы смыть макияж? Я ненавижу косметику...
- Мы знаем, что ты ее ненавидишь, - с чувством полного удовлетворения в голосе ответила ей Магия, – но один вечер можно потерпеть. Ради принца. Тем более, это наш первый выход в высший свет. Что ты на это скажешь, а?
- Кошмар... – выдохнула Стихия, предчувствуя худший вечер в своей жизни.
Когда все четверо спустились в зал, он уже был полон гостей, пестрели нарядами танцующие пары. В дальнем конце зала играл оркестр. На возвышении в окружении приближенных на троне сидел Ингмар, один из принцев королевства-измерения Фариас, ныне номинальный правитель Аскара. Он был высок и костист, как все выходцы из древних правящих родов Фариаса, и выглядел довольно молодо. Волосы у принца были длинными и очень светлыми, а лицо бледным и невыразительным. Кто-то, склонившись к его плечу, что-то рассказывал, и принц рассеянно улыбался, глядя на зал. На новоприбывших никто не обратил внимания. Но не успела Стихия сориентироваться, как Магия и Иллюзия исчезли. Стихия растерялась.
- Не хочешь потанцевать? – неуверенно предложил Крис.
Стихия пожала плечами.
- Не знаю. У меня вообще такое чувство, что я зря...
- Ты просто заработалась! – перебил Крис, беря ее за руку. – Тебе нужно расслабиться.
- Может быть, ты и прав, - ответила она, позволяя увлечь себя в круг танцующих.
Время не ощущалось. Казалось, в какой-то момент оно остановилось и с тех пор не двинулось с места. Фигуры вокруг перемещались, пытаясь создать иллюзию времени, но у них получалось плохо. Стихия танцевала с Кристианом, потом еще с кем-то, потом снова с ним. Иногда она ловила на себе взгляды незнакомых мужчин, иногда навстречу попадались размножившиеся лица Магии и Иллюзии. Кажется, ее подругам было весело. Сама Стихия не ощущала вкуса происходящего. Она перестала даже чувствовать чьи-то руки на своей талии. Где-то вдалеке, в глубинах Иррадиаса, пробили часы, работая все на ту же пресловутую иллюзию времени… Но ничего, ничего не происходило.
Вдруг послышался оглушительный звон разбивающихся стекол. Музыка смялась и оборвалась, раздались первые крики. Стихия, мгновенно стряхнув с себя оцепенение, вскинула голову и увидела огромных серебряно-черных драконов, выломавших окна и влетевших в зал. Рыча и рявкая, они кружили над толпой и поливали ее струями зеленоватого пламени.
Дальше события развивались стремительно. Проскочив под не спеша падающей в обморок дамой, Стихия оказалась рядом с Магией. Переглянувшись, они в один голос позвали свои силы:
- Магия!
- Стихия!
- Иллюзия! – из другого конца зала отозвалась подруга.
Роскошные платья сковывали движения, но делать с этим что-то было некогда. Под крики толпы в драконов полетели горящие шары, при попадании превращающие цель в пепел. Гости разбегались, прятались под карнизы и балюстрады. На освободившееся пространство опустился самый большой дракон, которого немедленно взяла на себя Магия. Иллюзия, что-то нашептывая себе под нос, прикрывала подруг от драконьих атак. В считанные минуты все было кончено. В воцарившейся тишине девушки стояли по центру зала, готовые к тому, что в следующую секунду в окна влетит очередной выводок тварей. Но время шло, новые драконы все не появлялись, а гости между тем в полголоса переговариваясь, выбирались из своих убежищ и обступали героинь. Кое-где уже раздавался легкий смешок. Наконец, сам принц, поднявшись со своего места, громко и медленно захлопал в ладони.