- Прости, прости меня, Эльза! Я не хотел, прости меня, пожалуйста...
- Так... Давай все по порядку. И с подробностями.
Он кивнул, но стоило ему только открыть рот, как на лестничной площадке послышался шум. В замке входной двери заскрежетали ключи.
- Родители вернулись, - констатировала я. – Надеюсь, они тебя не увидят?
- Увидят.
- Как это – увидят? Во всех нормальных сказках взрослые не видят ни эльфов, ни фей, ни кого там еще – которые приходят к детям!
- Во-первых, я не эльф, я тень. Во-вторых, ты не ребенок, а уже взрослая девица. В-третьих, это не сказка! – выпалил он и тут же спокойно добавил: - Да ладно, скажи им, что я твой приятель, и все.
Я подумала над его предложением. Оно мне не понравилось.
- Марш в мою комнату! – приказала я. – И носа оттуда не высовывай, пока я не приду. Ясно?
- Ясно! – и его как ветром сдуло.
Отделаться от родителей удалось только через полчаса. Все это время они рассказывали мне, что кто-то там про меня спрашивал, им было очень неудобно оправдываться по поводу моего отсутствия и все такое. Конечно, они говорили и о другом, но в общей сложности все сводилось именно к этому. Отсутствие моей тени на положенном месте ни папой, ни мамой замечено не было. Люди не обращают внимания на такие мелочи.
Когда я наконец-то добралась до своей комнаты, Мартин паинькой сидел на стуле около стола, за которым я обычно готовилась к занятиям.
- Если они тебя видят, значит, слышат тоже? – шепотом спросила я.
Он кивнул. Закрыв дверь плотнее, я взяла телефон и негромко включила музыку. Это был тяжелый зарубежный рок.
- Ты не против? – спросила я Мартина.
- Я слышал и похлеще, - ответил он. – Не забывай, я твоя тень. Я все время сопровождал тебя. Где бы ты ни была, всегда был с тобой. Все слышал, все видел.
Мне в голову пришла мысль, от которой на щеках проступил румянец.
- Не волнуйся, Эльза! Не стесняйся, веди себя как раньше. Тут множество теней, все люди живут... в их присутствии, скажем так. Это заложено в самой Реальности. О ней, кстати, мне и нужно с тобой поговорить.
- Ладно, - я пришла в себя и присела на кровать. – Говори, я тебя слушаю.
- Только... Эльза.
- Да?
- Поверь в то, что я тебе скажу. Мне это очень нужно. Иначе у нас с тобой ничего не получится. Доверься мне, я прошу тебя.
Я не ответила. Мне уже порядком надоели эти просьбы. Когда тебя так настойчиво уговаривают поверить во что-то, что ты даже еще не слышал, это, наоборот, вызывает подозрение. Я ждала объяснений.
- Итак... – Мартин опустил взгляд, сосредоточился. Пока он собирался с мыслями, я успела подумать, что есть сказки двух типов: где все главному герою объясняют с самого начала и где ему все объясняют только в конце. Меня, по всей видимости, ждал первый вариант.
- Мир, в котором ты живешь, не единственный, - начал он. – Существует еще один, и он гораздо больше. Он настолько большой, что распадается на множество измерений. Я пришел к тебе из одного такого измерения, самого главного. Оно называется Аскар. Это королевство, и сейчас оно захвачено нашими врагами. Я пришел для того, чтобы попросить тебя помочь спасти наше королевство.
Мартин говорил неторопливо, я кивала. Пока все укладывалось в рамки обычного сюжета.
- Аскар очень важен. В нем мирно живут миллионы разных существ. Если королевство исчезнет, им некуда будет деться. Наши главные защитники повержены, но мы еще сопротивляемся. С твоей помощью мы сможем вернуть Аскар.
- Допустим, - сказала я. – Но я не совсем понимаю, что от меня требуется. И вообще, почему ты так уверен, что я смогу вам помочь? Почему именно я?
Моя тень оживилась.
- Эльза, ты особенная девушка! Я прожил с тобой всю твою жизнь, я знаю, о чем говорю! Ты сможешь стать нашей Гостьей.
- Гостьей?
- Так называют людей, которые приходят к нам из этого мира. Ты справишься, я в тебе уверен. Ты спасешь Аскар. А кроме того, ты сможешь изменить свою собственную жизнь. Разве тебе этого не хочется?
Я задумалась. Изменить свою жизнь… Хм…
- То, что ты привыкла ежедневно видеть вокруг себя, - только часть того, что есть на самом деле, - продолжал тем временем Мартин. – Ты живешь в мире, существующем по очень строгим законам. Людям здесь доступно далеко не все. Если станешь нашей Гостьей, ты и свой мир увидишь таким, какой он есть, и сможешь делать то, что обычные люди никогда не смогут. – Он перевел дыхание. - Скажи, Эльза, тебе нравится эта Реальность? Она вполне пригодна для жизни, по крайней мере – для жизни большинства. Оглянись вокруг. Многие недовольны своей жизнью, но никто не станет ничего кардинально менять, даже если ему представится такая возможность. Более того: они обеими руками будут открещиваться от этого, они не захотят никаких изменений. А вдруг потом все будет хуже, чем есть сейчас? Нет уж, не надо мне такого счастья. Пусть лучше все идет, как идет... Ну и так далее. Понимаешь, о чем я говорю?