Я не двинулась с места. Дав ему отъехать на десяток метров, я многозначительно покашляла. Он обернулся, вопросительно посмотрел на меня.
- А-а! Извини, я не подумал. Я вообще теряю способность думать, когда общаюсь с девушками. Я такой дурак, даже с Арго не слез, когда с тобой разговаривал... Прости меня, пожалуйста! Хочешь, фокус покажу? – и он, причмокнув губами, заставил коня попятится. Это было так забавно, что я заулыбалась. Лошадь пятилась, пока не оказалась на исходной точке. Всадник протянул мне руку. – Ты очень на меня обижаешься?
- Нисколько, - ответила я, крепко хватаясь за холодную перчатку и ища ногой точку опоры. – Просто так, напоминаю о своем существовании...
- Готова?
- Ну да.
- Давай!
Он сильно потянул меня вверх, и вот я уже сидела на бедном Арго впереди законного всадника.
- Кстати, как вас зовут, моя прекрасная дама? – с показным пафосом спросил он, снова беря в руки поводья.
- Елизавета, - подыграла я ему. – Лучше просто Эльза.
- Я зовусь Герберт, можно просто Гера. Тебя придерживать или ты сама справишься?
Забавно было чувствовать себя «прекрасной дамой», едущей на коне со своим «рыцарем» по центру цивилизованного города. Я не имела ни малейшего представления, как мы с Герой выглядим объективно, но явно возможно было только два варианта: или мы были настолько как все, что никто не обращал на нас внимания, или нас просто не видели, что тоже могло быть возможным. Я хотела спросить об этом Геру, но разговаривать в дороге не получилось: он был вынужден снова надеть свой ужасный шлем, делавший его невероятно похожим на всадника без головы. Он объяснил это тем, что сейчас находится на работе и должен строго следовать своему уставу, даже по отношению к форме. Я, запомнив его слова, сделала вид, что пропустила их мимо ушей. Пока так было безопаснее.
Наконец городские фонари за нашими спинами начали редеть и меркнуть, все чаще по обеим сторонам бесконечно ломающихся улиц и переулков поднимались огромные бетонные утесы с правильными прорубленными окнами, теплящимися желтым и оранжевым.
- Счи-тай, при-бы-ли, - сообщил Гера, для большей понятности проговорив каждое слово почти по буквам.
- Замечательно, - откровенно говоря, моя лучшая половина уже порядочно затекла, сидючи на жестком седле.
Всадник остановил коня у подъезда двенадцатиэтажного дома, ничем не отличающегося от всех остальных. Спустился сам, помог слезть мне. Я после своей первого в жизни путешествия верхом едва держалась на ногах.
- Мне надо припарковать наше транспортное средство, - сказал Гера. – Заодно зайду в кафе тут за углом. Это займет какое-то время. А ты пока... Вот, держи ключи, - порывшись между железными пластинами своих доспехов, он вытащил и протянул мне увесистую связку. – Девятый этаж, квартира 162, лифт, скорее всего, не работает. Заходи, осматривайся, жди меня.
- Как скажешь, – я взяла ключи и направилась к мощной железной двери по первым ступенькам, стараясь не думать о том, сколько еще их может оказаться у меня впереди. У самого входа я обернулась и посмотрела вслед Герберту, уводящему Арго за угол дома, в сторону автостоянки и чего-то с большой яркой вывеской.
Открыв входную дверь, я канула в полумрак чего-то как будто бы знакомого и одновременно совершенно иного.
Становилось все интереснее…
* * *
Все они – бежавшие сюда на последнем дыхании, изо всех сил стремившиеся успеть – как один остановились стройным рядом ровно в тридцати метрах от могучих бетонных стен. Идти дальше они не могли, и им оставалось только наблюдать за тем, как девушка в распахнутой куртке исчезает в темноте – чтобы, может быть, никогда уже не возвратиться оттуда. Они не могли даже окликнуть ее. Отсюда – от этой незримой линии и мощнейшей энергетической границы – начиналась территория Реальности.
Их было не очень много, однако вполне достаточно, чтобы справиться с Пограничником. Но ведь чтобы выяснить с ним отношения, нужно было вытащить его из его крепости – зоны Реальности. А как это сделать, если для всех, кто внутри, ты даже теоретически не существуешь? Зону можно обойти по кругу, скорее всего, она не очень большая, но попасть внутрь... Тем более, Гостья уже там, и победа над Пограничником ее не вернет.
- Опоздали, – прохрипел Саго. – Черт...
- Принцесса меня убьет, - с отчаянием в голосе прошептал Мартин.
- Да перестаньте вы, - попытался утешить всех Виктор. – Это же Гостья. Она сумеет выбраться, я верю...
Но все помнили, что Гостья, хотя и действительно была способна на многое, не имела ни малейшего представления об устройстве Реальности и о том, с кем связалась. В слова Виктора верилось с трудом.