- Я понимаю тебя, Лей. Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.
Глаза Алексия расширились.
- Вернись в Аскар! Ты должна остановить Ингмара!
Кая изобразила на своем лице притворное удивление.
- Правда? А тебе-то в этом какая выгода? Знаешь, все это выглядит подозрительно: сначала придворный маг делает все, чтобы его господин достиг своей цели, а потом вдруг идет против его воли…
Алексий скрипнул зубами.
- Ингмар мальчишка. Он не ведает, что творит. Нам нужна Грань, а не конец света.
Кая вдруг перестала покачиваться, поднялась.
- А ты, Лей? Ты ведаешь, что творишь?
Алексий посмотрел на девушку и вдруг с удивлением обнаружил, что их глаза находятся на одном уровне. Что-то звякнуло. Маг взгляну в сторону и увидел, что девушка стряхнула из-под манжеты пальто несколько серебряных браслетов с мелкой гравировкой. Словно загипнотизированный, он следил за тем, как Кая поднесла руку к его груди и вытянула тонкий мизинец. Нечто сверкнуло, и грудь Алексия пронзила тонкая металлическая спица. Он вздрогнул, попытался отпрянуть, но воздух за его спиной как будто бы превратился в стену. Кая приподняла безымянный палец, и вторая спица вонзилась магу в горло. Алексий засипел от боли.
- Кая! Что ты делаешь? Прекрати! Отпусти меня! Ты же знаешь, меня это не убьет, даже не покалечит!
Третья спица вошла ему под подбородок.
- Ай! Да что ты о себе возомнила! Чертово отродье… Думаешь, я спущу тебе это с рук? Готовься…
- Я задала тебе вопрос. Ты ведаешь, что творишь?
Алексий посмотрел в глаза девушке и вдруг заметил, что они поменяли цвет. Точнее, они превратились во вращающееся разноцветье, какое видишь, когда смотришь в калейдоскоп. Зрачки были серебряными и холодными-холодными. Алексий невольно сглотнул.
- Чего ты добиваешься?
- Ответа.
- Я не понимаю тебя.
- Тот юноша, которого ты оставил раненым в качестве послания для меня. Он умер. Потерял слишком много крови.
Алексий побледнел.
- Он служил мне. Он был хорошим слугой. Ты его убил. Ты заплатишь мне за его жизнь.
Мужчина заерзал, но металлические спицы держали крепко. Он потянулся к своей магической силе, но тут же понял, что опоздал – вместо того чтобы ощутить ее прилив, руки попросту онемели.
- Кая, я… Я не собирался убивать его! Он сам… Кая, стой! Не делай этого! Ты пожалеешь!
Четвертая спица медленно вытянулась и остановилась в паре сантиметров от переносицы мага.
- Ты заплатишь мне за его жизнь, - повторила девушка. Спицы засветились, и на них проступила мелкая причудливая резьба, такая же, какая была на браслетах. – Если не вынимать оружие, рана не затянется, правильно? А пока в твоем теле заклятое серебро, колдовать ты не сможешь. Сбежать тоже.
В глазах Алексия отразилось отчаяние.
- Нет…
- Да.
- Нет! Пожалуйста, не делай этого! Он же меня убьет! Убьет!
Кая придвинулась ближе.
- Потом – да, может быть, он тебя убьет. А может быть, и нет. Кто знает, что будет потом. А вот сейчас… Лей, ты умрешь прямо сейчас. Если продолжишь упрямиться.
- Нет… Пожалуйста…
- Клятву, Лей.
- Ладно, ладно! Я согласен! Я обещаю…
- Клятву! Настоящую, полную и правильную! Можешь не сомневаться, мне известна ее формула.
Маг закрыл глаза, чтобы не видеть сияющего точки – кончика острия, направленного в его голову. Сглотнул.
- Я, маг Алексий, именем и душой своей клянусь, что отныне и до скончания дней стану верой и правдой служить Кае, старшей принцессе королевства Аскар, в обоих мирах и на Грани.
- Принято. Спасибо.
Кая отдернула руку. Спицы разом исчезли, стена позади тоже, и Алексий чуть не рухнул на колени. Он закашлялся, хотя в горле совсем не першило.
- Ну, вот и все, - произнесла Кая. – Видишь, ничего страшного не случилось.
Маг посмотрел на нее с отчаянием и злой обидой во взгляде. Прошептал ругательство на языке демонов, которым не пользовался уже много лет, и сплюнул. Кая тихо рассмеялась.
- Ваша беда, что вы не воспринимаете меня всерьез, - сказала она. – Если тебя это утешит, рыцари-защитники в свое время совершили ту же ошибку. Но мы, кажется, еще не закончили.