- А что происходит с такими людьми?
- О, это я тебе могу продемонстрировать. Если хочешь, конечно.
- Для профилактики? – неудачно пошутила я.
- Не только, - серьезно ответил Герберт. – Доверяя беглецам, ты должна знать, к чему это может привести. А так как они, разумеется, не ознакомят тебя с этим, это сделаю я. Решение, конечно, останется за тобой... Если согласна, выключи свет, тебе ближе... Вот так, да, спасибо. А теперь – дай мне руку, а то потеряешься еще...
Выключив свет, я вложила свою ладонь в руку Геры. В комнате было не настолько темно, чтобы я не видела его и очертания предметов. В следующую же минуту я испугалась: вокруг стало стремительно темнеть, как будто бы я теряла зрение. Но потом вдалеке возник неяркий розовый свет. Он неравномерно расползался во все стороны, приближался, и вот я уже видела отдельные подвижные силуэты.
Это были птицы. Прекрасные розовые птицы с длинными воздушными хвостами и тоненькими, почти невесомыми крылышками. Они порхали и пели, и я не знала, с чем можно было бы сравнить их голоса. Они были просто ангельскими! Я была очарована прекрасным видением. Но вдруг откуда-то сбоку раздался голос Герберта:
- Ты видишь сон. Прекрасный сказочный сон. А теперь присмотрись к Реальности: она должна быть где-то здесь, совсем рядом. Просто поищи ее глазами, и ты найдешь ее.
Мне было понятно задание. Я уже делала раньше нечто подобное. Я присмотрелась к птицам. На этот раз все оказалось еще легче, чем обычно: продолжая видеть порхающих птиц, я различала и растрескавшийся желтоватый больничный потолок, и глухие оранжевые стены, и несвежую постель, на которой лежал человек, с глупой и блаженной улыбкой ловивший непослушными пальцами затхлый воздух непроветренного помещения. Я стояла в больничной палате, похожей на камеру, в которой находился человек, заключенный в нее своими же иллюзиями или, точнее сказать, галлюцинациями.
Я невольно ахнула. Герберт усмехнулся.
- А ты способная, - сказал он. – Из тебя бы получился прекрасный Пограничник.
Птицы под потолком палаты стали терять свои очертания. Я надеялась, что на этом «профилактика» закончится, но не тут-то было. Птицы, бледнея, теряя розовый оттенок своего оперения, превращались в прозрачные капли дождя, изредка падающие на волосы, лицо и одежду красивого юноши, под звуки электрогитар с микрофоном в руке беснующегося на сцене перед огромным ликующим стадионом. На самом деле это проступали капельки пота на коже прыщавого мальчишки, скорчившегося на грязном кафельном полу туалета в каком-то клубе. Кто-то стряхивал на него пепел сигареты. Пепел превращался в лепестки белой розы на теле самой прекрасной на свете обнаженной женщины, которой никогда не существовало на самом деле. Мужчина, желавший ее, стоял на краю крыши небоскреба по другую сторону земли. Где-то внизу бежала девушка, самая обыкновенная девушка из приличной семьи, она хорошо училась в школе и имела большое будущее, пока не подсела на внутривенные наркотики, потому что из ее жизни вдруг исчезло то, в чем она нуждалась больше всего. И каждый ее шаг отдавался мучительной болью в теле старика, избиваемого прямо на улице группой подростков. А потом какой-то мальчик в школьном туалете нажал на курок, и кровь….
- Хватит! – воскликнула я, чувствуя, что эта бесконечная круговерть засасывает меня. – Пожалуйста, хватит!
- А я думал, сколько же ты еще выдержишь…. – как будто не мне ответил Гера и щелкнул выключателем. Свет, загоревшийся в комнате, показался мне тусклым.
- Все эти люди – они... Они умели видеть искажения? – мой голос дрожал. Лицо было мокрым от слез. – А потом... Что с ними случилось потом?.. Гера, что случилось с ними?
Он стиснул зубы, подошел ко мне, обнял за плечи.
- Прости. Я не должен был так поступать с тобой. Когда ты зашла так далеко... Я должен был остановить тебя. Прости.
- Гера... – я все еще плакала. Между прочим, за сегодняшний день уже второй раз.
- Ты же знаешь, что это такое, Эльза, – он посмотрел мне в глаза тяжелым серым взглядом Реальности. – Ты очень способная. Ты могла бы стать выдающимся защитником Реальности. Но пока ты просто легкая добыча и для беглецов. Они поманят тебя обещаниями чего-то необыкновенного, но не позволят получить это. Ты так и будешь бежать за призраками, пока это не сломает твою жизнь. Понимаешь?