Я кивнула.
- А знаешь, что такое твой мир для нас? Это тюрьма. Те, кто попадает сюда и не может выбраться, обречены на жалкое существование. Что я здесь такое? Просто тень, бессмысленная и безвольная. И мне еще повезло, я стал тенью человека. Люди перемещаются, общаются, что-то делают. Наблюдать за ними – хоть какое-то развлечение, если ты больше ничего не можешь делать. Стать тенью любого другого существа тоже удача. А представь, каково быть тенью, скажем, горы? Лежишь на земле на самом краю света. Ничего не происходит. И так тысячи лет, пока тебя кто-нибудь не вытащит или пока гора не превратиться в пыль.
- Ужас... – выдохнула я, представляя себя тенью утеса в пустыне. В то же время мне почему-то стало интересно, что происходит в полдень, когда тень должна исчезнуть. Но спрашивать об этом я не стала.
- Здорово было бы вовсе уничтожить Реальность, - продолжил Мартин. – Но это невозможно. И вот что я думаю: может, этот мир – тюрьма не только для таких, как мы, но и для людей вроде тебя? Тогда Аскар и сила Гостьи могли бы дать тебе свободу.
- Я все еще не понимаю, что от меня требуется.
- Помоги нам. Как реальный человек.
Я в отчаянии помотала головой.
- Я не понимаю!
Мартин посмотрел на меня с сожалением.
- Буду откровенен с тобой, Эльза. Я сейчас думаю, что тогда, два года назад, если бы мне все-таки удалось сделать тебе свое предложение, ты бы согласилась не мешкая. К настоящему моменту времени ты... Повзрослела, что ли. Ты стала больше походить на обычных людей этого мира.
Его слова неожиданно обидели меня.
- А разве это так плохо?
- Да нет, что ты, конечно нет, - альтруистический настрой Мартина стал постепенно стихать. – Если ты примешь правила Реальности, ты сможешь жить, ни в чем не сомневаясь. Это же отлично, верно? Я не вправе уговаривать тебя.
- Извини, - немного помедлив, снова заговорила я, - но я так и не поняла, чего именно вы от меня хотите. Даже если я соглашусь, делать-то что надо?
- Просто доверься нам! – воскликнул Мартин. – Мы тебя поведем.
- Я так не могу! – я тоже повысила голос. Я не могу сказать, получится у меня то, что вы от меня хотите, пока я не пойму, чего от меня хотят! А если не получится – что тогда? Я пару тысяч лет проведу в качестве тени какого-нибудь булыжника?
Мартин склонил голову набок.
- Ну, такого случиться не должно.
Это звучало подозрительно.
- Выходит, я ничем не рискую?
Он пожал плечами.
- Здесь, в твоем мире, тебе ничего не угрожает, это же твой мир. Но раз уж тебя так беспокоит твоя безопасность, я скажу тебе кое-что, - снова заговорил Мартин. В голосе его звучала усталость, а сам голос раздавался будто бы уже не где-то вовне, а внутри моей головы. – Если Реальность по какой-то причине вдруг станет враждебна тебе, мы защитим тебя, даю слово. Тебе нечего бояться, просто верь в нас…
Я молчала. Я не знала, как объяснить Мартину, что меня беспокоит. В то же время моя маленькая обида на него никак не хотела забываться.
- Если ты думаешь, что с той ночи я так сильно изменилась, ты не прав, - произнесла наконец я. – Просто теперь я могу трезво оценить ситуацию и подумать о том, что я на самом деле могу сделать, а на что не стоит даже рассчитывать. Знаешь, спасти целое королевство в каком-то ином мире… Не думаю, что я справлюсь.
Мне хотелось, чтобы Мартин поспорил со мной. Это придало бы мне уверенности в себе – ну и было бы просто приятно, да. Заодно, возможно, выяснилось бы, что именно я должна сделать, чтобы помочь ему. Но Мартин только тяжело вздохнул.
- Прости меня, Эльза. Мне не стоило беспокоить тебя, - едва слышно произнес он.
- О чем ты? – искренне удивилась я.
Он помотал головой из стороны в сторону и, теряя четкие очертания, стал стекать на пол. Кажется, он сказал что-то еще, но я не расслышала слов.
- Мартин, стой! Стой!
Он не ответил.
- Да стой же! С чего ты взял, что я отказываюсь? Мне просто нужно все обдумать! А еще мне нужна информация! Мартин!
Но он уже не слышал меня. От моих ног в дальний угол комнаты снова тянулась только моя собственная тень. Я почувствовала себя соблазненной и брошенной героиней несостоявшегося романа. Было не столько грустно, сколько досадно. Пусть я не могла вот так запросто броситься в пучину приключений, которые пока что казались мне довольно сомнительными, мне не хотелось, чтобы все так заканчивалось. Да, я не согласилась. Но я же не отказалась! Вряд ли мне под силу спасти королевство. Но, может, я смогу сделать что-то другое? К тому же, любопытно было бы заглянуть за кулисы привычной действительности.