Конечно, он забыл о своем обещании. Впрочем, и я не вспомнила о нем.
Не знаю, чем бы все это кончилось, но как-то раз, не зная, чем еще себя занять, я решила посмотреть, что там показывают по телевизору. Просто так, со скуки. У Геры было множество каналов. Я три с половиной часа переключала кнопки в поисках чего-нибудь интересного. Когда я уже совсем было отчаялась и подумала, что день прошел зря, мой взгляд случайно упал на полку под телевизором, где стоял старый пленочный видеомагнитофон и лежала стопка кассет. Еще вчера я стерла со всего этого пыль.
«А почему бы и нет? – подумала я. – В конце концов, хоть реклама на нервы действовать не будет...»
Кассет было много; все в ярких коробочках и с заманчивыми аннотациями. Первый ряд составляли лидеры проката каких-то древних времен. За первым рядом был второй. Я вытащила несколько штук и стала рассматривать. Меня увлекло это занятие. Мне казалось, что я смогу лучше узнать Геру, если ознакомлюсь с его видеотекой. Я вытащила на пол практически все кассеты и, усевшись в середине получившейся кучи, принялась читать названия.
«Титаник». Ну, это вполне естественно.
«Кровавый побег» и «Любовь и кольт сорок пятого калибра». Не знаю, не смотрела.
«Троя» и «Гладиатор» на одной кассете. Не люблю историческое, это скучно.
«Матрица», все три выпуска. Что мы там говорили про систему Реальности?..
«Бойцовский клуб». Тоже что-то знакомое, по-моему, кто-то говорил...
«Нечто из космоса_2». Интересно, а где первая часть?
«Один в темноте». Вроде бы, есть такая игрушка компьютерная...
А это что?
Я держала в своих руках кассету, выглядевшую совсем новой. Я достала ее из самого дальнего угла полки; она стояла там в простой серенькой коробочке, и на ней не было полоски с названием записи. Не помню, чтобы я видела ее, когда протирала пыль.
«Наверное, чистая», - подумала я и уже хотела поставить кассету на место...
Было такое чувство, что это не я держала кассету, а она держала меня. Тревожно, почти неприятно и в то же время... Странное, как будто бы давно забытое ощущение... Азарта?..
Искушения.
Не выпуская кассеты из руки, я подключила к телевизору видеомагнитофон и засунула в него кассету. Что-то во мне отзывалось на нее. Хотя я еще не знала содержание пленки, я чувствовала, что там… выход.
Жизнь, удобная, как белые тапочки… А ты почти понравилась мне!
Сначала на экране возникли панорамные виды природы. Изображения должны были сопровождаться звуком, но увеличение громкости не помогло. Я бросилась искать провод, который подключила не так, но вместо этого нашла наушники от плеера. Я сунула короткий металлический стержень в отверстие в магнитофоне. Звук резко ударил по ушам, я инстинктивно отшатнулась от телевизора, не удержалась и упала на спину, прямо на рассыпанные по полу кассеты...
Я не почувствовала под собой острых углов пластмассовых коробочек. Вместо этого сквозь звук, внезапно пришедший в норму, как будто бы кто-то убавил громкость, до моего слуха донесся… стук наушников. Они упали на пол, не в силах удержаться на вдруг возникшей между ними пустоте.
* * *
Они стояли друг против друга и смотрели друг другу в глаза. Хотя, выражение «смотрели друг другу в глаза» в данном случае было метафорой, потому что Саго смотрел на Герберта не своими глазами.
- Ты знаешь, чем ты рискуешь, беглец, – едва шевеля губами, произнес Герберт, внимательно рассматривая как будто бы пьяного, гуттаперчевого прохожего, преградившего ему путь. – Это территория абсолютной Реальности. Ты проник сюда в теле человека, но не сможешь выбраться отсюда. И ты, оказывается, очень глуп, чтобы стоять здесь и чего-то требовать от меня, Пограничника.
- Верни девушку, - прошипел Саго, буравя лицо Пограничника взглядом чужих глаз. – Верни Эльзу.
- С какой стати? – усмехнулся Герберт. – Она была вашей, но вы упустили ее. Теперь она моя.
- Верни ее!
Пограничник рассмеялся в открытую.
- Ты глуп, беглец. Не думал, что один из самых ловких беглецов может быть таким глупым.
Саго зарычал. Шерсть на загривке поднялась дыбом, сам он на секунду превратился в сжатую пружину, а потом вдруг развернулся и кинулся на Пограничника. Тот, не переставая смеяться, легко увернулся. Саго упал, вылетел из реального существа, но тут же вскочил на лапы.
- Ну, вот теперь ты совершенно беззащитен здесь, беглец, - самодовольно произнес Герберт. И, бросив беглый взгляд по сторонам, окликнул: - Магия! Иллюзия! Стихия! Тут ваша добыча!
Три девушки не замедлили появиться. Вспыхнув прямо в воздухе, они окружили Саго.
- Ты – не моя проблема. Я занимаюсь только искажениями. И теми, кто может оказать вам помощь. Зато они, – он кивнул на девушек, сгруппировавшихся вокруг Саго в ожидании команды, - не постесняются замарать о тебя руки. А за Гостью можешь не беспокоиться, - бросил он через плечо, поднимаясь по лестнице к своему подъезду. – Она в хороших руках. Я буду заботиться о ней.