- Эль…
Мир дрогнул, поплыл. Послышался отдаленный странный шум. Лес отступил, размазываясь и растворяясь, и краски сложились в новый пейзаж – песчаный берег, защищенный длинной рубчатой стеной скал, и стеклянисто-зеленую морскую гладь. В небе невысоко над горизонтом как будто бы распустился удивительный цветок с сияющей золотой серединой – это было солнце, окруженное розовыми, оранжевыми и сиреневыми облаками. Тихая волна плеснула о берег. Ветер зашумел листвой дерева над моей головой.
Я сидела на одном из корней, круто выступавшем из песка. Неподалеку от меня, тоже на корне, прислонившись спиной к стволу дерева, сидела еще одна девушка. На ней было длинное белое платье, подвязанное атласной лентой. Черты ее лица снова заострились. Теперь она казалась старше… или просто печальнее.
- Эльза, - договорила я.
Она кивнула. Еще одна волна нахлынула на берег и откатилась назад.
- Ты знаешь, где мы находимся?
- Ты сказала, что это твой сон.
- Да, это мой сон. Я заключена в него и не могу выбраться. Но беда в том, что это не настоящий сон. Это сохраненный сон, запись. Если я вырвусь за его пределы, я перестану существовать. Я же ведь тоже не настоящая. Я сохраненная. Я копия когда-то существовавшего реального человека. Понимаешь?
Я кивнула.
- А где сейчас ты настоящая? Ты знаешь?
- Тот человек, с которого я была снята? Не знаю. Наверное, его уже нет в этом мире.
Мы помолчали. Паузу в нашем разговоре заполнял убаюкивающий плеск волн. Начинался прилив. Шерел была босиком, и вода подобралась к ее ногам. Краешек ее платья намок и потемнел, к нему прилипли песчинки. Вскоре Шерел заговорила снова.
- Ты сказала, что никогда раньше не бывала в чужих снах. Это правда?
- Да.
- А как ты попала сюда?
- Я сбежала из Реальности.
- Из своего мира?
- Ну... Скажем так: это место было в моем мире, - я вспомнила квартиру Герберта. – Но с ним было что-то не так. И со мной там что-то не так было тоже.
- И как же тебе удалось сбежать?
- Я нашла видеокассету. На ней было записано все это – теперь я знаю, что это был твой сон. В эту маленькую щелочку я и выскользнула из Реальности.
- Здорово, - то ли с завистью, то ли с досадой в голосе произнесла Шерел. – Вот, значит, как выглядит мой сон снаружи – видеозапись…
- А как получилось, что ты оказалась здесь? – задала я вопрос, который сейчас волновал меня больше всего. Моя собеседница вздохнула.
- О, это долгая история. Но ты, наверное, без труда сможешь ее себе представить. Ты же тоже…
Она не договорила. Но я поняла ее.
- Да. Я – Гостья.
Шерел невесело усмехнулась.
- Они всем так говорят. Нереальные… Только и могут, что шастать из одного измерения в другое. Сами не знают, чего хотят, а если и знают, то уж точно не имеют ни малейшего понятия, к чему может привести исполнение их желаний. Они как маленькие дети. Чувство ответственности не знакомо им. А я… просто доверилась им. Меня увлекли их странные игры. Но я была неосторожна и оказалась здесь.
- А что случилось с тобой настоящей? Ты знаешь?
- Понятия не имею. Но надеюсь, что у нее все хорошо. Может быть, сейчас она ищет способ вытащить меня отсюда. Если, конечно, она вообще в курсе, что с какого-то ее сна сняли копию.
- Значит, ты все-таки можешь выбраться отсюда?
Шерел пожала плечами.
- Я думаю, что нет. Но я знаю так мало…
Мы помолчали еще немного.
- Слушай, а твой сон – что это вообще за история? Та ведьма – зачем она пришла в тот город? Она же была из другого мира, верно? Зачем ей понадобилось спасать ту девушку?
Она снова пожала плечами.
- Это просто сон. В нем нет логики. Но там остался еще небольшой кусок, в нем кое-что объясняется. Хочешь досмотреть?
- Да.
- Хорошо. Элиза… - повторила Шерел, чтобы лучше запомнить непривычное для ее слуха имя. – Элиза, а кто ты? И для чего ты пришла в наши края? Ты что-то ищешь?
Ведьма кивнула.
- Да, я кое-что ищу, - она поудобнее взяла лесного духа, окончательно перебравшегося к ней на руки. – Точнее, кое-кого. Я ищу одного человека. Я точно знаю, что он сейчас где-то в вашем городе, но где именно, мне не известно.
- И для чего тебе нужно его найти?
- Он владеет кое-чем, что ему не принадлежит. Я должна забрать это у него и передать законному владельцу, - она говорила так, как будто бы не отдавала отчета своим словам и думала совершенно о другом. Выражение ее лица стало тревожным, и это не ускользнуло от Шерел.
- Элиза, - позвала ее она, но ответа не последовало. Вместо этого ведьма поднялась, не выпуская из рук лесного духа, прислушалась к ветру, пробежавшему по верхушкам деревьев.