- Элиза... Ты не ответила, кто ты.
- Я?.. – Элиза медленно повернула голову и посмотрела на нее. – Я – Гостья.
Шерел опустила взгляд.
- Наверное, это много значит в тех местах, откуда ты пришла, - сказала она. – Я не понимаю тебя... Но, знаешь, вирго... Прости, Элиза. Я хочу сказать, ты самый удивительный человек, которого я встречала. Спасибо тебе.
Элиза приоткрыла рот, собираясь что-то сказать в ответ. Но тут раскат грома потряс небесный свод. На нем, словно он был из фарфора, появилась длинная трещина, потом еще одна, и еще... В считанные секунды поверхность покрылась черными ломаными линиями. Хруст – и целый кусок неба оторвался от целого, рухнул и с ужасным грохотом разбился о землю где-то за лесом. Шерел вскрикнула и, на этот раз не притворяясь, упала на колени в траву, закрыла голову руками. Лесной зверек выскользнул из ее рук и исчез, а в следующий миг исчезла она сама. Лес отпрянул и тоже исчез. Я стояла посреди огромной равнины, заросшей травой – трава до самого горизонта! – и смотрела, как разваливается небо над моей головой. Бух!.. Еще один кусок небесной тверди упал совсем неподалеку. Из провала дул шквальный ветер, за ним было черным-черно. Вдруг в черноте возник силуэт. Это был всадник, закованный через броню, и он приближался.
- Гостья! – раздался очередной раскат грома.
Конь Герберта перепрыгивал с одного падающего куска голубой эмали на другой. Пограничник был в своих рабочих доспехах и с пикой. Наконец он грузно приземлился и соскочил с лошади.
- Гостья! Ты отправишься со мной!
Я попятилась.
- Заставь меня!
- Я сказал, ты отправишься со мной! – проревел он и вдруг стал стремительно увеличиваться в размерах. Его фигура рванула вверх с такой скоростью, что у меня закружилась голова.
- Гостья, беги! – вдруг услышала я знакомый голос. Тут же к ним присоединились другие: - Спасайся, Эльза! Беги! Беги, мы задержим его! Скорее!
На Герберте, словно котята на шкуре матерого медведя, повисли маленькие Мартин, Густав и Виктор.
- Ребята! Как же я рада вас видеть! Вы не представляете!
- Представляем! – воскликнул Мартин, вцепившийся в железную руку Герберта. – Только...
- Беги отсюда быстрее, Гостья! – Густав пытался справиться с другой рукой Пограничника, все разраставшегося и разраставшегося. – Найди Аскар!
- Найди принцессу Юлию, она в Хлое! – Мартин, сброшенный сильным ударом на землю, вскочил как ни в чем не бывало и опять бросился на железную громаду. – Найди принцессу, она... – он снова оказался на земле. – Ай! Беги, гостья! Быстрее!
- Она не сможет убежать! – голос Пограничника сотрясал остатки небес. – Ей некуда бежать! Она принадлежит Реальности! Она принадлежит мне!
Его огромная рука стала опускаться на меня.
- Да беги же, Гостья! – послышался чей-то отчаянный крик.
Я повернулась и побежала так быстро, как только могла. Громада Пограничника выла и бушевала у меня за спиной. Справа рухнул на землю еще один кусок неба.
- Аскар, Гостья!.. Запомни: Аскар!.. Хлой!.. Принцесса!.. – слышала я крики своих друзей.
- Она никуда не уйдет! – гудел Герберт из глубины своих доспехов.
А я все бежала и бежала, пока шум битвы не превратился в отдаленные громовые раскаты. Оглянувшись, я увидела над горизонтом черный пролом в небе. Но над моей головой небо было еще целое. А вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась все та же равнина, заросшая темной высокой травой.
Я перешла с бега на шаг, чтобы отдышаться. Шла я так долго, что звуки битвы наконец стихли вдали. Вокруг было очень тихо. До моего слуха доносился только шелест травы, которую колыхал ветер. Ни пения птиц, ни цвеньканья насекомых. Пейзаж не менялся. Повсюду была одна и та же трава. Ради любопытства я попыталась разворошить ее ногой и тут же пожалела об этом. Земли под травой не оказалось. Стебли просто срастались настолько плотно, что их было не разодрать. На секунду мне показалось, что я стою на боку какого-то огромного притихшего существа, которое может шевельнуться, если я потревожу его. Мне стало страшно, я поспешила отойти в сторону и тут же отругала себя: как будто бы теперь под моими ногами было что-то другое.
Я повернулась и пошла прочь от этого места. Идти через высокую густую траву было неудобно, но ни одной тропинки мне так и не попалось. Впрочем, я не очень-то рассчитывала отыскать какую-нибудь тропинку: место не казалось обитаемым. Какое-то время я упорно шла вперед. Пейзаж оставался прежним. Я остановилась, повернула направо и шла еще какое-то время. Никаких результатов. Тогда я села на том же месте, где остановилась, и принялась думать. Кажется, я попала в ловушку и ничего не могла сделать для того, чтобы выбраться. И было все равно, оставаться на месте или куда-то идти, разве что в первом случае я экономила силы… Да, но, если я останусь на месте, у меня не будет шанса выбраться отсюда. Что мне делать – сидеть на месте и ждать, когда кто-нибудь придет и спасет меня? А если не придет?.. Я снова встала. Вдруг какая-то тропинка, какой-то путь все-таки есть. Пойду поищу ее.