Терри Прэтчет
Земляные стены плавно переходили в потолок и смыкались над нашими головами. Небольшими кучками, похожими на гроздья зеленого винограда, что-то копошилось на выступах. Это было единственным источником света, точнее химически-зеленоватого свечения. Воздух был как в пещере: застоявшийся, но вполне пригодный для дыхания.
- Саго... – позвала я. – Саго, где мы?
Он с шумом вдохнул, встряхнулся, потянулся, проверяя, правильно ли срослись переломанные ребра. Потом посмотрел на меня.
- Это ты мне скажи.
- Что?!.
- Да шучу я, шучу... Скорее всего, мы сейчас находимся в подземельях под Хлоем, столицей Аскара.
«Аскар, Гостья!.. Запомни: Аскар!.. Хлой!.. Принцесса!» – вспомнила я крики моих друзей. Неужели я все-таки сумела отыскать дорогу сюда?..
- Этор, в принципе, хорошо, - продолжал Саго. - Проблема в том, что подземелья огромны. Это бесконечные лабиринты, расположенные в несколько ярусов. Вообще, Хлой – это муравейник. Под землей он гораздо больше, чем на поверхности.
- Значит, мы можем бродить тут, пока не умрем?
- Да не волнуйся ты так. Пойдем лучше. Может, нам повезет и мы выберемся отсюда или встретим когонибудь.
Идти пришлось очень долго. Иногда мы останавливались, чтобы передохнуть. Земляной пол сухой и нехолодный, и во время одной из таких остановок мне даже удалось ненадолго заснуть.
- Саго... Признайся, ты ведь не знаешь, куда идти, - сказала я волку, когда он разбудил меня.
- Не знаю, - ответил он. – Но лучше идти, чем оставаться на месте.
- А если мы забираемся все глубже в лабиринт вместо того, чтобы приближаться к выходу? – я не торопилась вставать. Несколько часов непрерывного блуждания по земляным коридорам совершенно лишили меня сил.
- Не бойся, Гостья, - он ткнулся мокрым носом в мою руку. – Лабиринт обитаем. Нас обязательно найдут. Давай, поднимайся, пора идти.
- Я не хочу, - призналась я, но все-таки села и прислонилась к стене. Тут же я вляпалась пальцами в зеленоватую светящуюся жижицу. Теперь она казалась мне похожей на желе. – Что это за гадость?
- Насекомые. Очень мелкие насекомые. Они светятся, потому что...
- Какая мерзость! – я вытерла руку об одежду. – Саго... Я хочу домой...
- Соскучилась по родителям? – произнес он. У меня на глаза навернулись слезы – не потому что он сказал то, о чем думать у меня не хватало смелости. Меня обидела насмешка, послышавшаяся в его голосе. Я промолчала.
- Нам нужно идти, Гостья.
- Да, конечно. Идем…
В последующие часы я обрела возможность хорошенько пожалеть о своем согласии. Но вслух я не произнесла больше ни слова. А ведь в тот момент мне действительно больше всего на свете хотелось оказаться у себя дома и блаженно не знать ни о каких потусторонних королевствах и их обитателях.
Я уже валилась с ног и едва шла, опираясь руками на осыпающиеся стены, когда далеко впереди зеленоватое свечение насекомых разбавил оранжевый огненный свет и послышались человеческие голоса. Я не стала тратить силы на то, чтобы окликнуть людей. Они и так приближались. Заметив нас, люди с факелами поспешили к нам навстречу. Я оглянулась на Саго: тот неподвижно лежал на полу в нескольких шагах позади меня.
Люди что-то говорили, перебивая друг друга, о чем-то спрашивали. Я не различала ни голосов, ни лиц. Потом я, сама не заметив как, оказалась на руках у мужчины с длинным шрамом на шее. Я задремала, пока мы шли – я очень устала. И все же сквозь некрепкий сон я ощущала, как изменяется воздух. С каждым шагом он становился теплее и тяжелее, как будто бы мы спускались к самому центру земли. Скорее всего, так оно и было.
Потом голосов людей стало гораздо больше. Кто-то пытался чего-то от меня добиться, кто-то что-то сообщал, кто-то что-то предлагал мне. Я отвечала невпопад, но на это никто не обращал внимания. Меня накормили, уложили в постель. В качестве сиделки со мной остался тот самый человек, который нес меня на руках.
Мне снилось что-то черное, словно нефть. Я видела его так, как если бы стояла на чем-то, а оно текло подо мной. Мне не было страшно, даже наоборот: темная масса казалась разумной и совсем не злой. Мне стало интересно, куда она движется, и я попыталась проследить за ней взглядом. Я увидела комнату, маленькую, как будто бы я смотрела издалека. Посреди комнаты было что-то источающее свет.
Я захотела узнать, что это, и тут же оказалась рядом с источником света. Это была маленькая пузатая лампочка, закрепленная на красивом металлическом штативе в виде лозы с розовыми бутонами, которая переплеталась с колючей проволокой. Лампочка была непростой. У нее не было привычной нити накаливания. Вместо нее внутри лампочки находился небольшой сияющий шарик. Из-за того, что свет исходил от его поверхности, он казался пушистым.