Я пожала плечами.
- Что это на самом деле, я так и не поняла, - я начала вспоминать рассказы Мартина. – По моим представлениям, это некий артефакт, который обладает колоссальной энергией.
- Все верно. Аскар захвачен, и эта сила необходима, чтобы освободить его. Я знаю, где находится Узел. Но сама я не могу дотянуться до него. Если ты мне поможешь, то с его силой я смогу спасти Аскар.
Я слушала Юлию и кивала. Отлично, мне не придется делать ничего особенного, она все сделает сама. Я должна только достать Узел.
- Мне неловко это признавать, - продолжала Юлия, - но без тебя мы не обойдемся. Достать Узел может только Гость. Я не могу этого сделать, несмотря на то, что провела несколько лет в Реальности.
Я удивилась.
- Ты жила в Реальности?
- Ну, да. Я даже ходила в школу с обычными детьми.
Мне оставалось только покачать головой.
- А как же королевство?
- Ты про какое?
- Ну, ты же принцесса Аскара…
Она рассмеялась.
- Все немного не так. Я принцесса королевства Лир. Им сейчас правит моя мать, у нас матриархат. Если быть точной, я младшая принцесса. Старшая принцесса Лира, моя сестра Антонина, сейчас является королевской наследницей. Она помогает принцу королевства Фариас, который захватил Аскар. А еще у нас был брат, - голос Юлии резко упал. – Старше меня, но младше Антонины. Он служил при дворе Аскара, был одним из семнадцати его рыцарей-защитников. Он погиб.
- Извини.
- Ничего, - принцесса вздохнула. – Знаешь, Эльза... Когда я пришла сюда из Реальности, мне казалось, что мы сами со всем справимся. Принц Фариас и его приспешники, несмотря на то, что захватили Аскар, не имеют над ним полной власти. Мы выбьем их из дворца, из столицы, прогоним прочь. Не нужно будет даже обращаться к Узлу стихий, чтобы сделать это. Я так думала. Но Фариас заключил договор с Реальностью. Многие мои соратники убиты, оставшиеся ютятся в подземельях. Мы предприняли несколько вылазок, но тщетно. Мы вновь и вновь возвращались в подземелье. Это было ужасно! – она закрыла лицо руками. Но она не заплакала. Через какое-то время, справившись со своими чувствами, она продолжила: - Поверь, если бы у нас был другой выход, мы воспользовались им. Но, боюсь, Узел стихий – наша последняя надежда.
- А где правители Аскара? – спросила я. – Они тоже погибли?
- О, а это очень странная история. Хочешь, я расскажу ее тебе?.. Тогда слушай. Аскар (по-другому его еще называют королевство Грань) является во Внешнем мире самым древним и самым сильным. Множество раз его пытались захватить, но это никогда никому не удавалось. Ни с помощью войн, ни с помощью брачных уз. Когда-то в древние времена Грань пытались захватить правители Драконьего царства. Один из его принцев тайно очаровал одну из принцесс Аскара. Препятствий для брака на самом деле не было никаких, поэтому, когда влюбленным надоело изображать Ромео и Джульетту, они открыто и помпезно поженились. Так была основана Девятая династия. Но драконы так и не стала править в Грани. Принц по неизвестным причинам практически перестал общаться со своими сородичами, и его кровь растворилась в династии Грани почти бесследно. По крайней мере, драконья магия по наследству не передалась. А вот дети с разноцветными драконьими глазами рождаться стали. У последней принцессы, говорят, были именно такие глаза – словно россыпь мелких стеклышек в калейдоскопе и серебряный зрачок по центру. Но если это было и так, она редко их показывала. Ее обычно видели с обычными карими глазами. Была она высокой, худощавой, нескладной, как насекомое-переросток, с вьющимися рыжими волосами. Звали ее Кая. Почему я говорю «была»? Потому что она пропала. Скорее всего, она выжила, но никто не знает, где она сейчас. Она никогда не была нормальной. Ходили слухи, что она постоянно резала руки о стекла, которые носила в карманах платья, ни с кем не дружила и даже не общалась. Но, главное, не сделала ничего, чтобы спасти своих родителей, когда Аскар подвергся очередному нападению.
Я внимательно слушала. Юлия продолжала. Пальцы ее машинально перебирали шерсть любимца.
- Тот раз Аскар пыталась захватить нежить, потому что, помимо всего прочего, через это королевство лежит единственный путь в богатый и вкусный мир людей, который еще называют Внутренним миром, или Реальностью. Попытка была коварной: один из мертвых королей, зная некоторые слабости правящей королевы, соблазнил ее и уговорил отправить на тот свет ее супруга. Сама она, впрочем, отправилась за ним вслед довольно скоро – ее задушили, пока нежить захватывала королевство и дворец. Но ничего не вышло и на этот раз. Нападавших остановили семнадцать рыцарей Грани, хранители королевства. Мой брат Гедеон был среди них. Расправившись с врагом, они решили взять власть в королевстве в свои руки. Они решили, что принцессу, не соизволившую защитить своих родителей, следует изгнать. Ее намеревались отправить в Преисподнюю, одно из дальних темных королевств. Принцесса приняла решение хранителей со странным равнодушием и подчинилась их воле. У нее еще был младший брат, совсем еще ребенок. Рыцари решили, что сами вырастят и воспитают его как правителя. Но у них ничего не вышло. Мальчишка пропал. Скорее всего, он погиб из-за какого-нибудь несчастного случая, а рыцари скрыли это. Но как бы то ни было, королевство осталось без наследников. В разных пророчествах говорится, что Девятая династия Грани будет последней. Но династия правила многие тысячи лет. Никто всерьез не верил, что ей может угрожать опасность. А в итоге вышло, что последние ее представители исчезли.