Юлия замолчала ненадолго, переводя дыхание.
- Рыцари-защитники, тринадцать мужчин и четыре женщины, стали постоянными правителями Аскара. Их правление длилось много лет. Но так вышло, что Грань вновь подверглась нападению. На этот раз войска возглавил Ингмар, один из принцев королевства Фариас. Он поступил грамотно. Он начал с того, что уничтожил всех хранителей Грани. Захватил королевство. Но что бы он ни делал, как бы ни старался, Грань не подчинялась ему. Ингмар не мог даже пройти через Грань в мир людей. И тебе обязательно нужно помнить об этом, Гостья. Помнить – и быть очень осторожной.
- Почему? – удивилась я.
- Потому что, если Ингмар узнает о твоем существовании, он постарается заставить тебя сделать для него то же, что ты согласилась сделать для нас.
- Передать ему силу Узла стихий?
- Да. Он считает, что это ключ к власти над Гранью.
- А это так?
- Скорее всего.
Я задумалась.
- Я понимаю, что все это очень рискованно, - вновь заговорила принцесса. – Я не могу заставить тебя пойти на этот риск. Но я обещаю, мы будем защищать тебя всеми силами. И если…
- Ваше высочество! – послышалось вдруг из пещеры. В следующий миг молодой человек так резко рванул штору, что та упала. – Ваше высочество! Воины Фариаса в подземельях!
- Они узнали, что ты здесь, – принцесса повернула ко мне встревоженное лицо. – Они пришли за тобой! Нужно бежать! Немедленно!
Она вскочила, собирая складки своего неимоверно длинного платья. Черное существо соскользнуло с них и тихо упало на подушки. Я поняла, что это была всего лишь мягкая игрушка.
В сопровождении нескольких человек с мечам и факелами мы бежали по длинному узкому коридору, который петлял между комьями земли, перетянутыми мощными корнями. Нас вела сама Юлия: она прекрасно ориентировалась в этом лабиринте. Длинное платье, казалось, совершенно не мешало ей.
- Только не отставай, Гостья, - твердила она мне. – Не отставай от меня, Слышишь?
Я слышала. И я не отставала.
Вдруг нам на встречу из какого-то соседнего хода выскочила еще одна группа людей. По тому, как дрогнул воздух, я поняла, что это враги.
- Бегите, принцесса, мы задержим их! – послышалось тут же откуда-то сзади.
- Я рассчитываю на вас! – как можно ободряюще воскликнула Юлия и, схватив меня за руку, потащила в какой-то коридор, который я сначала даже не заметила.
- Ты не поможешь им? – спросила я принцессу на бегу.
- Двоим гораздо легче уйти от погони, чем целой толпе, уж поверь мне!
Я хотела возразить, как вдруг почувствовала, что с моей ногой соприкасается что-то мягкое. Взглянув вниз, я вскрикнула от радости:
- Саго! С тобой все в порядке!
Волк хрипло ухмыльнулся. Принцесса бросила быстрый взгляд назад и ничего не сказала. Мы продолжали бежать. Потянуло свежим воздухом, и вскоре земляные стены расступились, их заменили стволы высоких деревьев. Теперь мы бежали по лесу или роще. Было темно, и то тут, то там мелькали чьи-то хищные желтые глаза.
- Юля, где мы?!.
- Это старый парк за моим дворцом, - выдохнула он.
- И здесь полным-полно тварей! – добавил Саго. Голос его показался мне странным. И бежал он как-то не естественно, рывками.
- Точно! – воскликнула принцесса.
В этот момент из темноты прямо перед нами выпрыгнул огромный черный зверь наподобие того, чучело которого было в комнате принцессы, только гораздо больше. Я увидела шальные желтые глаза, распахнутую пасть. Но не успела я вскрикнуть, как Юлия как-то странно взмахнула руками, сопровождая свои жесты громкими словами, и зверь взвыл, скрутился и забрызгал ее платье кровью их прорвавшихся вен. Еще одно чудовище, готовившееся напасть на нас со спины, вспыхнуло алым пламенем.