- Как скажешь, - я пожала плечами и пошла следом.
Найдя удобное место, мы выбрались на берег и пошли по высокому сухому парку. Тонкие упругие стволы деревьев вытягивались, казалось, до самих небес и только там расправляли свои ветви. Было такое ощущение, что мы вдруг стали очень-очень маленькими и теперь идем не через парк, а через заросли мха на опушке. Сквозь листья на землю ложились косые оранжевые лучи восходящего солнца.
Юлия шла уверенно. Я ее больше ни о чем не спрашивала. Чем дольше мы шли, тем светлее становился парк. Стал появляться кустарник. То тут, то там на самых солнечных местах в пучках бледно-зеленой травы показывались желтые колокольчики и какие-то мелкие белые цветы. Наконец стали появляться следы деятельности человеческих рук: дикую траву на солнечных полянках заменили ухоженные клумбы, высокие деревья стали редеть, между ними все чаще появлялись цветущие кусты роз: белых, розовых, голубых. Вдруг среди стволов мелькнула белая неподвижная фигура. Я оглянулась и сумела рассмотреть точеный профиль скульптуры, молитвенно сложенные руки, каменные складки балахона.
- Это парк при дворце? – спросила я.
Принцесса, не оборачиваясь, кивнула. С каждой минутой света солнца, всходящего сразу со всех четырех сторон, становилось все больше. Пели птицы, в верхушках деревьев шумел ветер. Мы шли уже довольно долго. Наконец деревья расступились, и моему взгляду открылось великолепное зрелище. Ровным полукругом на небольшом искусственном холме возвышался белокаменный дворец с тонкими колоннами, кружевными балюстрадами, высокими стрельчатыми окнами и резными башнями. Перед ним на большой ухоженной лужайке, трепеща каждым лепестком на утреннем ветру, цвели раскидистые яблони. И нигде не было заметно ни одного человека.
- В нынешнем Аскаре это место выглядит не совсем так, как здесь, - произнесла Юлия. – Но планировка дворца осталась прежней. Запоминай дорогу.
Во дворец вели две большие изогнутые лестницы, между которыми возвышалась колонна со статуей какого-то правителя. Основание колонны опутывал плющ. Следом за принцессой я поднялась по одной из лестниц.
Белый дворец изнутри был не менее великолепен, чем снаружи. На огромных окнах колыхались полупрозрачные занавеси, пол в залах был выстлан мозаиками и паркетом, комнаты отличались изысканной мебелью, повсюду стояли цветы и скульптуры. Нигде я не заметила ни одной пылинки.
Мы поднялись по одной из внутренних лестниц, устланной алой ковровой дорожкой, и, миновав небольшой светлый зал, вышли на галерею. Я невольно остановилась. Отсюда открывался вид на Хлой. Белокаменная столица была как на ладони. От дворца с холма шла широкая лестница, спускавшаяся на обширную площадь, а дальше в разные стороны расходилось несколько улиц. Некоторые здания были большими, но большая часть имела всего два или три этажа. Дома казались сделанными из свежевыпавшего снега, такими белыми они были. Крыш видно не было: они были засажены цветами, некоторые хозяева даже разбили на них небольшие садики с декоративными кустарниками, небольшими деревьями, беседками и даже прудами и фонтанами. Между некоторыми крышами виднелись мостики. Вообще, при том что я не заметила реки, мостов было довольно много: тонкие, как паутинки, и изящные, как кружева, они соединяли улицы и переулки. Кое-где между домов возвышались кроны высоких деревьев, похожих на платаны. Повсюду стояла тишина: никакого людского гомона или шума, только шелест ветра и пение птиц.
- Гостья! – нетерпеливо окликнула меня Юлия. Она успела отойти уже довольно далеко. Я поспешила за ней.
- Дорогу запомнила? – спросила она, когда я догнала ее.
- Да, вроде бы. Слушай, здесь все так красиво…
- Да, да… Но самое красивое впереди, поверь мне.
Она распахнула двери, и мы вошли в анфиладу комнат. Миновав несколько, мы оказались в зале, в который сходилось еще несколько анфилад. Ну, что я могу сказать… Юлия была права. От того, что предстало перед моими глазами, у меня перехватило дыхание.
- Ну, как? – спросила принцесса.
- Великолепно. Никогда не видела ничего подобного.
Она усмехнулась.
- Еще бы…
В центре зала над полом висела свернувшаяся клубком радуга. Она сияла, играя всеми своими цветами, и пульсировала, словно была живой. Пласты цветов были полупрозрачными, и сквозь них я видела маленькую белую точку, сиявшую в самом центре. И все это манило подойти и прикоснуться. Мне почему-то казалось, что цвета на ощупь будут шелковистыми и разной температуры.
- Это и есть Узел стихий? – спросила я. Он был довольно далеко, но мне казалось, что волны от его пульсации докатываются до меня. Цветовые переливы успокаивали и словно ласкали зрение.