Но вдруг чудовище, снова оказавшись на гальке, изменило свою стратегию. Вскочив на лапы, оно бросилось на Настю и Вадика. Настя ахнула, не в силах пошевелиться. «Интересная сказочка... И, что замечательно, совсем не смешная...» - прозвучали в голове ее собственные слова.
Откуда-то из-за спины зверя раздался уверенный голос. Прозвучало два непонятных слова. Одно заставило зверя как будто бы окаменеть на месте прямо в прыжке. Со вторым словом чудовище рухнуло на землю и растворилось черным клубящимся дымом. Тут же две другие твари, пронзительно взвыв, точно так же исчезли.
Алексий медленно опустил правую руку с растопыренными, тонкими и очень красивыми пальцами. Настя вдруг почувствовала, что по ее лицу струятся слезы. Высвободившись из объятий Вадика, она бросилась к Алексию.
- Прости, прости меня, я тебе не верила! – воскликнула она. – Ты не ранен?
- Нет, госпожа, благодарю Вас, - он поклонился кивком головы.
- Эти существа... Кто они?
- По сравнению с тем, что сейчас свободно бродит по улицам Аскара… просто безобидные щенки, госпожа.
- Что же делать? – растерянно спросила Настя, машинально стирая слезы тыльными сторонами ладоней. – А?
- Вы можете не беспокоиться. Я всегда буду по близости и смогу защитить Вас.
- Нет, Алексий. Я спрашиваю не об этом. Я… - Настя замешкалась. – Я не знаю, что делать, - наконец сказала она.
- Вы можете не беспокоиться, го... – попытался повторить Алексий, но вдруг его красивое, правильное лицо исказилось ужасной гримасой. Обхватив свою грудную клетку, он упал на колени. Меч звякнул о камни.
- Что с тобой?
- Ничего страшного, не стоит волноваться, - едва слышно прохрипел он. – Это... Ничего, – Настя видела, как его пальцы до хруста сжимают камни, и это производило какое-то совершенно жуткое впечатление. – Вам не о чем беспокоиться. Если со мной что-то случится, на Вашу защиту придут другие...
- Нет... – прошептала она. Оглянулась на Вадика, с виноватым видом стоящего в стороне. Снова посмотрела на Алексия.
- Ты сказал, что я могу защитить твое королевство. Что я должна делать?
- Настя, ты что, обалдела?! – не сдержался Вадик.
Девушка оглянулась.
- Вадик, ты мой друг. Ты должен понять. – Она ненадолго замолчала, затем продолжила: - Попробуй объяснить все моим родителям. Они, конечно, не поверят, но ты постарайся, пожалуйста.
- Да что ты! Даже не думай! Никуда я тебя не отпущу! – он было направился к ней, но Настя остановила его жестом.
- Ты видел все своими глазами. Неужели ты думаешь, что мне все равно? – она повернулась к Алексию и повторила вопрос: - Как мне попасть в твое королевство?
- Госпожа Анастасия… Если Вам не трудно... – он протянул ей руку.
- Конечно, конечно, сейчас, - заторопилась она, приседая, чтобы помочь ему.
Все дальнейшее для Вадика происходило как во сне. Помогая мужчине вставать на ноги, Настя каким-то не своим, чужим голосом говорила, что, раз она одна может это сделать, она должна сделать это, что от нее зависят судьбы множества людей, что Вадик как ее друг объяснит все родителям... Вадику казалось, что так она пытается убедить саму себя в том, что принимает правильное решение.
Наконец Алексий, немного оправившийся, оказался на ногах. Настя в последний раз взглянула на Вадика.
- Я вернусь как только смогу, - произнесла она.
И они растаяли в воздухе.
Вадик остался один. Едва переставляя ноги, он подошел к тому месту, где всего минуту назад стояло двое людей, а теперь не было ничего. Только валялся железный прут, но Вадик не обратил на него никакого внимания. Остановившись, он долго рассматривал гальку с глубокими бороздами от когтей чудовищ и обуви Алексия. Он никак не мог осознать случившееся. Действительно, как это возможно: вот были люди, а теперь... Как?..
Еще немного покрутившись на месте, Вадик двинулся к дому, где жила Настя. Идти было трудно. Вадик знал номер квартиры, но никак не представлял себе предстоящий разговор. Ведь, когда тебе откроют дверь, не скажешь: «Здравствуйте! Знаете, ваша дочь исчезла с каким-то странным человеком, обладающим сверхъестественными способностями. Он сказал, что она родом из другого мира и теперь должна спасти какое-то королевство. На нас по дороге домой напали какие-то чудовища, похожие на оборотней из фильма ужасов, он их всех перебил. Вот Настя и ушла с ним...» Вадик понимал, какой это абсурд, и, тем не менее, представлял себе, как говорит родителям подруги именно эти слова. Конечно, можно было придумать что-нибудь более правдоподобное. Вот только в этом не было никакого смысла.