- Ну, если этого не достаточно, я могу добавить кое-что еще, - произнес Ингмар. – Как насчет еще одного твоего друга, Гостья?
У меня внутри все похолодело. Я посмотрела на принца Фариаса. «Не надо», - хотелось мне прошептать. Но я не осмелилась. А Ингмар щелкнул пальцами, и у его ног появился Саго. Он сидел, помахивая хвостом, словно большая, хорошо воспитанная собака, и смотрел на меня чем-то вроде презрительного интереса.
- Как видишь, не нужно ни веревки, ни ошейника, чтобы удержать его, - сказал Ингмар. Если бы ему не пришлось для этого наклоняться, он наверняка бы при этих словах погладил Саго по голове. Просто чтобы унизить меня. – Его дух принадлежит мне. Но я могу освободить его. Вернуть. Что скажешь, Гостья? Это хорошее дополнение к нашей сделке?
Я повернулась к узлу. Хватит с меня. Это не мое королевство, это даже не мой мир. Пусть Ингмар получит то, что хочет – какая мне разница. Лишь бы все это уже закончилось.
- Гостья, нет! – воскликнула Юлия.
Я поднесла руку к сияющей поверхности. Пальцы прошли сквозь нее, не встретив сопротивления.
- Гостья, нет! Не смей! Остановись! Гостья! Гостья!.. Гедеон…
Узел стихий изнутри не был ни холодным, ни теплым. На мгновение мне показалось, что он всего лишь проекция, иллюзия, созданная, чтобы морочить всем голову. Но тут от его центра разошлась волна силы, заставившая мою руку задрожать. Вдруг что-то кольнуло меня в спину. Я обернулась и увидела блестящую металлическую полосу, на другом конце которой был Гедеон. Он прижимал кончик меча к моей спине. Я невольно сглотнула.
- Отойди, - потребовал Гедеон.
В тот же миг его лицо исказила судорога, и он рухнул, как подкошенный. За его спиной стоял Ингмар. С его клинка стекала струйка крови.
- Продолжай, - с прежним спокойствием в голосе сказал он.
Юлия вскрикнула, рванулась не то к брату, не то ко мне. Антонина преградила ей путь. Сестры стояли друг напротив друга, словно две готовые сцепиться кошки. А я решила, что чем быстрее все сделаю, тем быстрее все закончится.
Я подалась вперед и ухватилась за то, что сияло внутри Узла. Мои пальцы нащупали гладкий холодный предмет. Я сжала его в ладони, он задрожал, и тут же все цвета исчезли, оставив в воздухе лишь стремительно исчезающий призрак сияния. Я посмотрела на свою ладонь. На ней лежал гладкий шарик с перламутровой поверхностью, похожий на крупную жемчужину. Я протянула его Ингмару. Принц Фариаса наконец-то позволил себе улыбку. С ней на губах он шагнул ко мне, как вдруг шарик у меня на ладони рассыпался. По воздуху прошла последняя волна. Она что-то вплеснула в меня, что-то оставила, но мне было не до того, чтобы задумываться над этим. Я растерянно посмотрела на Ингмара.
- Это не я… Он сам… Честное слово…
Но Ингмар и так понял, что я не имела никакого отношения к тому, что сердцевина Узла разрушилась. Улыбка исчезла с его лица. Он провел рукой по воздуху, очевидно, пробуя воспользоваться какой-то магией, провел еще раз. Безрезультатно. Юлия злобно рассмеялась.
- Ну, что, получил Аскар? – воскликнула она. – Да Грань никогда не будет твоей! Никогда, слышишь!
- Отпусти нас, - тихо попросила я.
Ингмар не ответил мне. Резко развернувшись, он двинулся к Юлии, поворачивая меч для атаки снизу. Та попятилась, отступая за спины воинов, и тут же в ее ладони начало формироваться красное свечение. Опираясь на свой меч, поднялся Гедеон – и тоже двинулся вперед.
«Да они же тут все разнесут», - подумала я. Нужно было что-то делать – спасать Настю и Саго, спасаться самой… Вот только как? Мы были заперты! Но тут Ингмар остановился. Он опустил меч и обратился к Алексию.
- Ты был прав. Это единственное объяснение.
Алексий кивнул. Ингмар повернулся ко мне.
- Условия меняются, Гостья. Твои друзья пока останутся здесь. А ты отправишься в свой родной мир. Ты найдешь там одного человека и приведешь его сюда.
Его слова сбили меня с толку.
- Какого еще человека?
- Ты знаешь историю Грани? Кто-нибудь рассказал ее тебе?
Я кивнула.
- Тогда ты должна знать и о последней принцессе. Она так и не стала королевой, ее не короновали. Рыцари-защитники, захватившие власть в Аскаре после гибели правителей, изгнали ее. У нее был младший брат, но он погиб. А принцесса выжила. Говорят, сейчас она где-то во Внутреннем мире. Живет с небольшой свитой и каким-то странным существом, которое увязалось за ней, когда она покидала Преисподнюю. Но, несмотря на то, что принцесса находится там, она стоит между мной и Аскаром. Найди ее и приведи ко мне.
- Да как же я ее найду? – пролепетала я. – Я ведь не знаю ее.
Я лгала. Я знала эту девушку. И у меня ноги подкашивались от мысли, что я должна буду уговорить ее прийти сюда, чтобы Ингмар отпустил Настю и Саго. Отдать одного друга, чтобы вернуть двух других. Это вообще нормально – требовать такое?..