- Да нет, ты знаешь ее, - Ингмар указал на кулон, все еще висевший у меня на шее. – Приведи ее сюда. Отправляйся немедленно. Алексий проводит тебя.
Я помедлила, набираясь смелости. А потом произнесла:
- Хорошо. Я приведу ее сюда. Но Настя пойдет со мной. И никто из вас больше никогда ее не тронет.
Ингмар наклонил голову, посмотрел на меня озадаченно.
- О, у тебя, оказывается, есть характер…
- Иначе я никуда не пойду! – в подтверждение своих слов мне захотелось сесть на пол, но я все-таки не стала этого делать. Я решила, что сделаю все, чтобы вернуть Настю в наш мир, а потом действительно свяжусь с Ксенией. Я расскажу ей все, и пусть она что-нибудь придумает. Она же наверняка что-нибудь придумает, да?..
- Алексий.
Веревка ослабла и свалилась на пол. Настя пошатнулась, растерянно взглянула на меня.
- Идите, - сказал Ингмар. – И помни, Гостья. Ты приведешь мне наследницу, или…
- В этом нет необходимости, - сказал вдруг один из воинов, сопровождавших Юлию. Он снял шлем, я и узнала Клайда. Его голова казалась забавно-маленькой над громадой надетых на мальчишку доспехов. Да кто ж ему разрешил идти в бой-то?..
Глаза Гедеона расширились.
- Ваше высочество?..
Клайд ослепительно улыбнулся.
- Подождите еще немного, пожалуйста… Вот, уже сейчас.
С грохотом половинки одной из каменных плит, перекрывавших выходы в анфилады, разошлись в стороны, открывая длинный темный коридор. В глубине его показалась тонкая светлая фигура. Она приближалась. Отчетливо слышался стук каблуков по каменным плитам. Наконец в зал вошла Ксения. Она была одета в длинное жемчужно-серое платье, отделанное белыми кружевами. Ее волосы были убраны в красивую прическу, украшенную серебряными гребнями. При ее появлении все спутники Юлии, за исключением Клайда, а также, ко всеобщему удивлению, Алексий, опустились на одно колено.
- Алексий? – с недоумением произнес Ингмар.
- Простите, Ваше высочество, - стиснув зубы, просипел придворный маг. – Убьете меня потом, ладно?..
- Добрый день, - произнесла Ксения… Кая. Сейчас она казалась такой чужой, что странным было бы называть ее тем именем, под которым я знала ее. Она оглядела зал. – Навевает воспоминания… - она улыбнулась. Взгляд ее остановился на Гедеоне. – Помнишь, ведь именно это место вы использовали, чтобы изгнать меня из Аскара.
Гедеон не отвернулся, но промолчал. Кая взглянула на меня, кивнула, а потом посмотрела на Ингмара.
- Как насчет поприветствовать меня, принц Фариаса? Ты все-таки довольно долго гостишь в моем дворце без моего приглашения.
Ингмар отвесил небрежный поклон.
- Приветствую тебя, наследная принцесса Аскара. А теперь… - он шагнул вперед.
- И что ты собираешься делать?
Ингмар осклабился.
- Как что? Сломать последнее звено, разумеется. Наконец-то Аскар станет моим.
Принцесса покачала головой.
- Так – не станет. У меня нет звена. Можешь спросить у Алексия, ему это точно известно. Все звенья цепи, защищавшей Аскар, принадлежали рыцарям защитникам. Ты уничтожил их. Взгляни, даже у Гедеона его нет, хотя он жив. Звенья вообще не имеют значения. Смотри.
Она развела руки в стороны, и вокруг нас в воздухе появилось примерно полтора десятка золотистых светящихся колец. Одно висело в воздухе прямо перед Гедеоном, а потом подалось вперед и исчезло в его груди. А вокруг остальных, словно призраки, стали появляться люди. Это были мужчины и женщины. Кто-то из них был одет в доспехи, на ком-то была странная хламида или обычная одежда. Призраки становились все плотнее, но еще до того, как они полностью материализовались, они осознали себя и стали озираться по сторонам. Замечая друг друга, они только ахали, не будучи в состоянии связать и двух слов. Вдруг Кая щелкнула пальцами – точно так же, как это делала Ингмар – и призраки превратились в настоящих людей. Они загомонили. Кая приложила палец к губам.
- Тише, пожалуйста. Я понимаю, что вы удивлены, но у нас тут серьезный разговор, - она снова посмотрела на Ингмара.
- Видишь? Семнадцать, как и было прежде. Я могу увеличить это число, могу уменьшить. Но мне оно нравится. Мне было ровно семнадцать лет, когда я унаследовала Грань.
Ингмар нахмурился.
- Тебя же не короновали.
- Официально – нет. Но наследование Грани – это немного иное… - она сделала несколько шагов по направлению к нему. – Можешь убить рыцарей-защитников еще раз, если хочешь. Можешь придумать для Гостьи какое-нибудь поручение. Но все это не поможет тебе овладеть Гранью. Потому что Грань – это я.