- Ну, если не хочешь, только скажи, - продолжает она, так и не дождавшись от меня ответа. – Обещаю, ты больше не увидишь меня. Только помоги. Пожалуйста.
Она хотела, чтобы у нее все снова было нормально. Очень хотела.
Я смотрю на нее… Нет, мне ее не жалко, но…
- Я попробую помочь тебе. Правда, ничего не обещаю.
- Мне не нужно обещаний. Просто помоги, если можешь. Попробуй. Я так уже не могу. Не могу жить со всем этим! Понимаешь?
Понимаю. Не знаю, насколько она искренна – и не хочу знать. Если сейчас, чтобы добиться своего, она расплачется, все станет только еще хуже.
- Ты мне доверяешь?
- Что? – кажется, ее удивил мой вопрос.
- Ты мне доверяешь? – повторяю я.
Она кивает. Протягиваю руку и жду, когда ее ладонь окажется в моей. Настя сомневается, я это чувствую. Но я не обижаюсь на нее за это. После всего, что с ней произошло, она имеет право на сомнения. Наконец я держу ее руку. Такое ощущение, что я взялась за провод под током. Трясет. Я представляю себе, что будет, если у меня ничего не получиться. Мне тогда, наверное, будет лучше вообще сгинуть.
Осторожно, боясь что-то сделать не так, я тянусь к силе, что оставил во мне Узел. Становится темно. Я иду в темноте и веду Настю за собой.
- Лиза, а куда мы идем? – спрашивает Настя.
- Потерпи немного. Уже близко.
И действительно, темнота начинает рассеиваться, проступают очертания, линии, своды – пока еще полупризрачные, прозрачные. Но понемногу они материализуются и начинают наливаться красками. Я по-прежнему веду Настю за собой. А Настя, широко распахнув глаза, крутит головой по сторонам. Я ее понимаю: здесь действительно есть на что посмотреть. Вокруг Иррадиас, королевский дворец Аскара.
Чудесное здание, сияющее в ночи на холме, как звезда, опустившаяся с небес на землю. Раньше я и сама не видела его в сумерках и думала, что он просто белокаменный. Оказалось, это не совсем так. Плотный днем камень становился прозрачнейшим хрусталем ночью, и теперь сквозь высокие потолки, отделанные резьбой и цветной инкрустацией, сияли большие и разноцветные, словно конфетти, звезды. Внутри тонких колонн, поддерживавших своды, покачивались живые цветы. Под прозрачным полом среди разнообразных водорослей в толще хрусталя плавали скаты. Плавными движениями они разгоняли прочую, мелкую разноцветную морскую живность, которой там хватало. А из окон Иррадиаса был виден освещенный фонарями вечерний Хлой.
Какими бы неприятными ни были впечатления Насти об Аскаре, она все-таки залюбовалась ночным обликом Иррадиаса. Он крутит головой по сторонам и едва переставляет ноги. Мне приходится ее поторопить.
- Настя, мы спешим.
- Да… Извини.
Я вывожу ее в один из коридоров, потом мы сворачиваем на лестницу. Чем ниже мы спускаемся, тем плотнее становятся стены, пока наконец не превращаются в обыкновенный коричневатый камень. Он сжимается вокруг нас, и вот мы уже идем едва ли не сквозь него – снова становится темно, и где-то поблизости капает вода, и тянет сыростью…
Когда-то, еще до встречи с беглецами, мне приснился очень яркий сон. Я хорошо запомнила его. Мне снилось, что мой дом полон гостей. Среди них люди, которых я знаю уже много лет, и совсем не знакомые мне, которых я никогда раньше не видела. Женщины в дорогих вечерних туалетах, мужчины в строгих костюмах. Они улыбаются друг другу, разговаривают, пьют шампанское из хрустальных бокалов и едят оливки, насаженные на зубочистки. Такое ощущение, что в моем доме какой-то прием. И я хозяйка этого приема, королева вечера. Но на мне старые джинсы и рваная испачканная футболка, и я нахожусь не среди гостей, а на маленькой тесной кухонке, куда высокие стройные официанты в белых бабочках заходят за шампанским и оливками. Я раболепно улыбаюсь официантам, открываю одну бутылку за другой, банку за банкой. Я знаю, что среди гостей вот-вот появится Настя, и к этому моменту все должны быть настолько пьяны и сыты, чтобы никто не смог помешать мне...
И вот наконец я каким-то образом узнаю, что Настя пришла, и, как была – в джинсах и футболке, босиком, растрепанная, без макияжа – выхожу к гостям. И вижу, что их две. И они абсолютно одинаковые: и внешне, и внутренне. Но они отличаются: одна настоящая, другая нет, и для одной я друг, а для другой мое существование в этом мире не имеет никакого значения. Вот только какая из них какая, я не знаю и различить не могу. А выбрать мне нужно одну. Я в растерянности. Гости еще вполне трезвы для того, чтобы заметить странно сходство двух девушек. Может, кто-то из них сможет мне помочь? Но никто ничего не замечает и ничему не удивиться.