Я пожимаю плечами.
- Кто знает…
Она снова усмехается – но уже иначе, как-то по-доброму… И вдруг подходит и обнимает меня.
Во мне не остается ни капли волшебной силы.
- Знаешь, я тоже скучала. И буду скучать. И ты тоже… Не забывай меня, ладно?
Так же быстро, как приблизилась, она отстраняется. Она улыбается.
А потом поворачивается и уходит. В свою Реальность, будь она неладна.
…Идти трудно. Вадик знает номер квартиры, но никак не представляет себе предстоящий разговор. Ведь, когда тебе откроют дверь, не скажешь: «Здравствуйте! Знаете, ваша дочь исчезла с каким-то странным человеком, обладающим сверхъестественными способностями. Он сказал, что она родом из другого мира и теперь должна спасти какое-то королевство. На нас по дороге домой напали какие-то чудовища, похожие на оборотней из фильма ужасов, он их всех перебил. Вот Настя и ушла с ним...» Вадик понимает, какой это абсурд, и, тем не менее, представляет себе, как говорит родителям подруги именно эти слова. Конечно, можно придумать что-нибудь более правдоподобное. Вот только в этом нет никакого смысла.
Дойдя до подъезда, Вадик заносит руку, чтобы набрать код домофона. Но пальцы его замирают, а потом рука сама собой опускается. Вадик отходит от двери и садится на лавочку около подъезда.
Можно просто взять и уйти домой. Но в школе знакомые ребята видели, что они уходили вдвоем. Если его спросят, что случилось, он не сможет вести себя, как будто ничего не случилось – мол, проводил девчонку до гаражей и пошел обратно. Но и рассказать правду тоже навряд ли будет возможным: просто примут за психа. Но даже если попробовать второе, то начинать надо прямо сейчас, с родителей Насти. А Вадик не может. Просто не может. Нет сил.
И он остается сидеть на скамейку у подъезда – так, как будто бы Настя может вот-вот вернуться. Как будто бы она должна была вот-вот вернуться…
- Вадик! Вадька!
Не поверив своим ушам, Вадик все же однимает голову на такой знакомый, почти родной голос – голос, который он никогда бы не спутал с тысячами других голосов... И вскакивает со скамейки, и бросается навстречу выбегающей из темноты Насте.
- Вадик, я вернулась! – кричит она, крепко обхватывая его за шею.
Парень чувствует себя неловко, и в то же время он счастлив, так счастлив, что готов закружить Настю ну месте. Ему кажется, что с момента их расставания прошло не несколько минут, а гораздо больше времени.
- Я вернулась, я вернулась, - шепчет Настя, для которой это время было не кажущимся, а самым настоящим.
«Счастья тебе, Настенька», - успела подумать я. А потом какая-то ужасающая сила схватила меня, дернула и потащила – сквозь время и пространство, сквозь мой собственный мир. Я кричала, сопротивлялась, но все было без толку. Сила продолжала тащить меня куда-то – прочь, прочь, прочь.
Глава 19. Надвигается бездна
Нет противника, чье коварство я мог бы победить собственной хитростью, у него нет никакого естества, которое можно было бы пронзить мечом. Что победа, что поражение – для него все едино. Победу мы одержим или потерпим поражение, это касается только нас одних. Этот противник бросает нам вызов только тем, что он существует. А настоящая борьба происходит внутри нас. Вот почему я страшусь и мужество покидает меня.
Алан Гарнер. Волшебный камень Бризингамена
Я шлепнулась на сухую серую брусчатку. Было больно. Потирая ушибленные места, я огляделась и без труда узнала площадь перед Иррадиасом. Кто бы мог подумать, что меня здесь выбросит! И, кстати говоря, почему это вообще произошло?..
Задумавшись над этим непростым вопросом, я не заметила, как ко мне подошел какой-то человек. Он был очень высокого роста и чем-то напоминал страуса. Склонившись надо мной, он произнес:
- Гостья? Вы Гостья?
- Д… Да.
Я думала, он предложит мне руку, чтобы помочь мне подняться. Но вместо этого он вскинул свою страусиную голову и завопил:
- Гостья! Здесь Гостья! Гостья!..
В следующую минуту стало очень людно. Вокруг меня собралась толпа, и все гомонили. Кто-то пытался пробиться ко мне, а пробившись, стоял как вкопанный, пока его не оттесняли назад. Я уже начала подозревать, что с моей внешностью что-то не так – мало ли, вдруг у меня лицо позеленело, я же не видела себя со стороны. Но тут появилась стража. Она вынудила зевак расступиться и проводила меня во дворец. Стоило нам подняться по лестнице, как навстречу нам высыпало несколько мужчин и женщин. Одеты они были богато и изысканно, и среди них был Гедеон. Он выглядел удивленным. Опережая остальных, он подошел ко мне.
- Гостья? Ты вернулась?
- Э… Да. Здравствуй, Гедеон.