По дороге в Иррадиас мы остановились в лучшем ресторане Хлоя: Антонина решила проверить, насколько хорошо питаются ее подданные. Оказалось, что питаются они не так сладко, как ест двор, но и отнюдь не плохо. Что касается меня, то я вообще была в восторге.
- Мне придется воспользоваться рекой Небытия? – спросила я, когда экипаж катился по ночным улицам Хлоя уже ко дворцу.
- Нет. После того как Кая вернулась, заклинание, наложенное на реку, стало работать как надо. Вообще, все прежние заклинания, пошатнувшиеся или вовсе разрушенные, восстановились… Так что я сама провожу тебя. Ты хочешь отправиться сегодня?
- Да.
- Хорошо.
Когда мы вернулись в Иррадиас, принцесса повела меня в сои покои. Антонина распахнула дверь, которая должна была вести в ее личную ванную комнату, но на самом деле открывала проход в полную близняшку спальни принцессы, где мы сейчас находились.
- Это здесь. Может, мне пойти с тобой?
- Не нужно. Спасибо. Ты мне очень помогла. Если обо мне будут спрашивать, не говори пока, пожалуйста, где я, ладно?
- Хорошо.
- Тогда до встречи, Антонина.
- До встречи.
И я закрыла за собой цельную деревянную дверь. Она была намного тоньше, чем могло показаться.
Глава 21. Нечто Иное
Жить для того, чтобы умереть, вообще не забавно, но жить, зная, что умрешь преждевременно, - уж совсем глупо...
А. П. Чехов. Из дневников
В моих комнатах в Иррадиасе все было по-прежнему. Разве что воздух был какой-то грузный, неподатливый. А так даже пыли по углам и под салфетками не оказалось – а было бы здорово, если бы она там была. Стало бы очевидно, что какое-то время меня здесь не было.
В большом кресле в гостиной дремал Мартин. Я подошла и тихонько позвала свою бывшую тень.
- Мартин... Эй, Мартин...
- Гостья... – прошептал он сквозь сон и вдруг улыбнулся. – Ты вернулась, Гостья...
- Ну да, я вернулась. Может, хватит дрыхнуть? – я повысила голос и Мартин, вздрогнув и распахнув глаза, с полминуты таращился на меня так удивленно и так забавно, что я не смогла сдержать смешка.
- Ты чего, Мартин?
- А ты... Эльза, что с тобой?
- В каком смысле?
- Ты над полом висишь!
- А... – я опустилась на ковер. – Извини. Что-нибудь еще?
Мартин растерянно покачал головой.
- Ты чего такой перепуганный?
- Ничего... Ты исчезай поменьше, и я нормальный буду. Мы все тогда нормальными будем... Где ты пропадала? Мы не могли найти твой след. В ближайшее время еще что-нибудь подобное намечается? Не надо так больше, Гостья, а?..
- Потом, все потом. Где Саго? Позови его, пожалуйста.
Тут послышался цокот когтей по полу. В комнату вошел Саго. Выглядел он хмурым.
- Не надо меня звать. Я тут. Здравствуй, Гостья. С возвращением. Очередным…
Я долго смотрела на него. Потом просто сказала:
- Извини. И ты, Мартин. Извините меня.
А что я могла еще сказать?..
Оба уставились на меня с непониманием во взглядах.
- Давайте прогуляемся, - предложила я.
Мы вышли в сад и пошли по центральной аллее – как в тот день, когда Нечто Иное пришло ко мне в первый раз.
Сад отцветал. Легкий ветер струился между ветвями, осыпая на землю бело-розовые лепестки. Травы под этим теплым, нетающим снегом уже почти не было видно, а цветы все осыпались и осыпались. Я остановилась под раскидистой яблоней. Саго подошел ко мне, посмотрел снизу вверх.
- Ну, рассказывай, - невесело произнес он. – Что случилось? Где ты была все это время? Ты останешься или снова уйдешь?
Я наклонилась и взяла обеими руками его умную добрую голову, погладила шерсть. Мне хотелось, чтобы он понял, как я рада снова видеть его. Мартин стоял рядом, сунув руки в карманы, и наблюдал за этой сценой. В его растрепанных волосах запуталось несколько белых лепестков.
- Я была в Небытие.
- То существо забрало тебя туда?
- Нет. Я сама туда ушла по совету Антонины. Мы хотели кое-что проверить.
- Проверили?
- Да.
- И что?
- Кое-что… Не важно.
- Ладно, - он потерся о мою руку. – И что теперь? Это ведь не то, что ты хотела нам сказать?
Я выпрямилась.
- Я пришла попрощаться. Я ухожу. На этот раз насовсем.
Саго наклонил голову набок.
- В Реальность?
- Нет.
- Тогда куда? Я же могу последовать за тобой? - Саго пытливо смотрел на меня. – Эльза… Зачем тебе куда-то уходить? Разве тебе здесь плохо? Тебе вообще обязательно уходить? Ты почему уходишь? Потому что не можешь остаться? Или потому что не хочешь?
Я молчала. В саду было так тихо, что можно было расслышать, как ложатся на землю опадающие лепестки.