— Если ты будешь драться в ближайшее время, то получишь смертельную рану. Вероятность очень большая. — Агнесса сказала мне. Её лицо помрачнело.
— А если я отсрочу этот бой?
— Результат менее ясный. Чем больше времени пройдёт, тем больше шансы выжить.
Я поблагодарила её, спрятала зеркало в ножны и отправилась дальше в спринте, пытаясь оставаться впереди кретча. Пока я бежала, думала о том, что сказала мне Агнесса. Тот факт, что это был кретч, придало мне решимости убегать от него как можно дольше. Продолжительность жизни таких существ коротка. Он будет быстро стареть, так зачем нужно драться с ним в рассвете сил? Я должна была сохранить голову Дьявола от лап его слуг. Это было важнее, чем моё стремление вернуться и дать бой.
Я верю в силу провидений, но они не всегда точны. На самом деле, иногда — хотя и редко — они могут быть неточны.
Я помню свою первую консультацию с Мартой Рибстолк. Вместо того, чтобы использовать зеркало, она выбрала метод предсказания будущего всматриваясь в дымящийся испачканный кровью котел, в котором она кипятила кости пальцев кисти, что бы снять мертвую плоть. В то время она была всего лишь практиканткой в темном искусстве.
Как положено, я пришла к ней через час после полуночи. Она уже выпила кровь врага и выполняла необходимые ритуалы.
— Вы принимаете мои деньги? — потребовала я.
Она презрительно посмотрела на меня, но кивнула, так что я бросила три монетки в котёл.
— Садись! — приказала сурово, показывая на холодные каменные плиты перед кипящем котлом. Воздух был наполнен запахом крови, и каждый вдох усиливал металлический привкус на задней стенке языка.
Я повиновалась. Сидя по–турецки смотрела на неё сквозь пар. Она осталась стоять за котлом, так что была выше меня. Такая тактика часто используется теми, кто желает доминировать над другими.
Но я не была напугана и спокойно встретила её взгляд. — Что ты видела? — спокойно спросила я. — Что в моём будущем?
Она долго молчала. Ей нравилось держать меня в ожидании. Я думаю, Марта была раздражена, тем что я задала вопрос не дождавшись окончания её предвидения.
— Ты выбрана врагом, — сказала она наконец. — Дьявол является самым мощным врагом любому смертному. Результат будет простым. Если ты не позволишь этого, Дьявол не сможет быть около тебя при жизни, но будет ждать твоей смерти, затем захватит твою душу и подвергнет её постоянным мучениям. Тем не менее, тут есть что–то ещё, чего я не могу разглядеть. Существует неопределённость — другая сила, которая сможет вмешаться; тот, кто подаёт слабый проблеск надежды …
Она остановилась, шагнула вперёд и заглянула в пар. Ещё раз была долгая пауза. — Есть кто–то … ребёнок родился …
— Что за ребёнок? — закричала я.
— Я не могу его разглядеть, — призналась Марта Рибстолк. — Кто–то скрывает его от меня. Даже с его помощью, только специалист высокой квалификации с оружием может надеяться выжить — только один со скоростью и беспощадностью ведьмы, только величайшая из ведьм убийц — более смертоносная, чем Кернольд — могла бы сделать это. Просто сделать. На что ты надеешься? — Марта издевалась.
В то время ведьмой–убийцей клана Малкин была Кернольд. Страшная женщина большой силы и скорости, которая убила двадцать семь претендентов на своё место — по три в год — это был десятый год её господства.
Я поднялась и улыбнулась Марте. — Я убью Кернольд и займу её место. Я стану ведьмой–убийцей клана Малкин, величайшей из всех.
Марта смеялась мне вслед. Но я была настроена серьёзно. Я знала, что бы победить Дьявола мне придётся развивать свои боевые навыки и стать убийцей клана Малкин. И тогда я бы смогла заключить альянс с этим неизвестным ребёнком.
В конце концов я узнала его имя.
Том Уорд.
Я поспешила, стараясь поднять свой темп. Дождь стал ливнем, хлестал мне в лицо и я промокла до насквозь.
Пока я бежала, размышляла об искусстве предсказания. Как правило, ведьмы используют зеркало, но некоторые входят в глубокий транс и могут заглянуть в будущее во сне. Некоторые бросают кости в северный ветер и смотрят как они ложатся. Так же можно вскрыть мёртвое животное и изучать его внутренности. Но взгляд в будущее является неопределённым, независимо от того, что некоторые провидцы заставляют нас поверить. Всегда есть элемент случайности. Не всё можно предвидеть — ведьма никогда не может предсказать свою смерть: это должен предсказать для неё кто–то другой.
Я не любила Марту Рибсталк, но она хорошо владела своим искусством. И после первого сеанса я ещё много раз обращалась к ней. Во время нашего последнего сеанса она предсказал время моей смерти и как это произойдёт — она настаивала на том, что до этого момента пройдёт много лет. Я не могла полагаться на её слова. Судьба имеет много путей: может быть, я уже выбрала тот, который изменил её пророчество. Если это так, то я точно знаю каким был тот шаг.