Но были и те, кто выжил благодаря лишь ненависти. Загнав личное горе в самую глубину души, они, до хруста стиснув зубы, заставили себя жить и работать. Ради человечества. Ради будущего.
Среди них был Ричард Коллинз.
Он явно был незаурядным человеком, этот молодой генерал, если в те дни, когда царили всеобщая паника и отчаяние, когда небо рухнуло на землю, он не только выстоял сам, но и сумел сплотить насмерть перепуганных, полумертвых от горя людей в некое подобие научного коллектива. Он действовал жестко, жестоко даже, он беспощадно расправлялся с бунтарями и паникерами, но добился своего. Правда, за ним стояла армия, небольшая, но хорошо вооруженная и подготовленная… но ведь эту армию надо еще суметь возглавить!
Он сумел. И объявил себя наместником Бога на вверенной ему военной базе. Каковой он с нынешнего дня считает весь остров. По крайней мере, до тех пор, пока не отменят военное положение или ему не пришлют замену.
- Работайте, - сказал он. – Работайте, черт вас возьми! У вас же больше ничего не осталось, кроме работы! Разберите этого маленького полудохлого ублюдка на атомы, но дайте мне вакцину.
- А как же контакт? – спросил кто-то.
Коллинз улыбнулся, и от этой его улыбки у людей, которым, как им самим казалось, нечего было уже терять, мороз продрал по коже.
- Работайте, - повторил Коллинз. – А я обеспечу вас всем необходимым.
И люди принялись за работу. А что им еще оставалось?
Тем более что проблема вакцины естественным образом выходила на первый план.
Извлеченный из зонда пришелец действительно оказался маленького роста и не подавал признаков жизни. Нет, сердце у него билось, легкие исправно втягивали воздух, но он не двигался, на окружающее не реагировал, даже на болевые раздражители, так что эпитет, которым его наделил Коллинз, был вполне уместен. А еще он оказался стопроцентным гуманоидом. А еще он никогда не был на базе «Нагасаки».
Это была классическая, как из учебника, операция прикрытия. И только всеобщей неразберихой можно объяснить тот факт, что она прошла без сучка, без задоринки.
Зонд вскрыли еще на субмарине, которая на всех парах мчалась к Новой Зеландии. Зонд стал проявлять активность, и капитан не захотел рисковать экипажем. Он был свято уверен, что живой пес лучше мертвого льва.
И не ошибся.
Глава 8
Глава 8
Земля искала вакцину.
Люди искали вакцину. Все, кто имел хоть какое-то отношение к медицине, были мобилизованы. Биологи, химики, даже физики день и ночь искали вакцину. Особые надежды возлагали на инфекционистов. Тщетно. Пробы воздуха, воды, почвы были чисты. В телах выживших и умерших не было ни намека на возбудитель. И это буквально сводило с ума – все прекрасно понимали, что была зараза, была, ее не могло не быть, но как ухватить за хвост эту невидимку, никто не понимал. От отчаяния люди шли на безумные эксперименты. Новорожденным (а они были, даже в те страшные годы женщины продолжали рожать!) переливали кровь «овощей», пересаживали органы и костный мозг «овощей». Новорожденных помещали в стерильные боксы с искусственным воздухом, кормили синтетическим молоком, их облучали ультрафиолетом и слабыми дозами радиации. Священники устраивали коллективные молебны, шаманы камлали, а несчастные родители шли на все, чтобы родить здорового ребенка. То тут, то там вспыхивали и с огромной скоростью распространялись самые невероятные слухи и безумные версии спасения. Так, у аборигенов Полинезии возникла идея, что если мать съест мозг своего первенца, то следующий ребенок будет здоров. Содрогаясь от ужаса, но в глубине души надеясь на чудо, пусть даже на такое отвратительное, человечество, затаив дыхание, следило за жестоким экспериментом. Эксперимент прекратился сам собой, не принеся никаких результатов.
Ученые на базе Коллинза оказались в более выигрышном положении, чем их коллеги, - у них был пришелец. Правда, он скончался на десятый день, но это не имело особого значения.
- Плевать, - мрачно сказал Коллинз. – Это даже и лучше. А то мне тут кое-кто все уши прожужжал насчет контакта. Наконтактировались – во! – он резанул себя по горлу ладонью. - Хватит! Труп меня устраивает больше. Работайте, господа ученые! Составляйте списки всего необходимого: аппаратура, химикаты… все, что ваша левая пятка захочет. Даю вам полный карт-бланш!