Глава 9
В далёком государстве жил мальчик, которого именовали Вениамином. Судьба этому мальчику была уготована простая:сей поля и ешь то, что вырастил своим непосильным трудом. Но мальчику хотелось большего. Он с утра до ночи проводил всё своё время в библиотеке при монастыре, учил языки и иногда сражался с чучелом деревянной палкой, подражая фехтовальщикам. Вырос он статным юношей, который не бросил свои детские мечты и не пожелал становиться учителем со своими умениями. Он желал империю. К своим 25 годам он уже собрал вокруг себя людей, которые имели схожие намерения. Место для новой великой империи они выбрали сразу. Земли, принадлижавшие туземцам. Оставалось лишь захватить их. Одной ночью они ворвались на территорию и начали убивать невинных жителей. Но туземцев было гораздо больше, чем желающих получить территорию, и в этом был их главный просчёт. Все они умирали один за другим, пока в живых не остался только этот мужчина, чьей мечтой была империя. Он боролся до последнего, пока не получил стрелу в грудь. Люди, боровшиеся за себя, за своё племя, за детей, ушли в глубь своих земель, оставив мечтательного мальчика умирать одного. Но мужчина давно уже не был мальчиком, поэтому, когда смерть пришла к нему, он предложил ей сделку. Он обменяет свою душу на возможность управлять людьми. И казалось бы, что смерти нет причин соглашаться, ведь она вот-вот получил эту самую душу, но не так всё просто. Душа человека никогда не достаётся смерти. Смерть всего лишь раб своего повелителя, выполняющая его грязные поручения. Она согласилась на предложение и позволила мужчине жить. Смерть исчезла по щелчку пальцев, и, сколько бы он её ни звал, она не возвращалась. Мужчина подумал, что смерть обманула его, пока не почувствовал жжение в глазах. Потекли кровавые слёзы. Он орошил этими слезами землю вокруг себя, прежде чем понял, что что-то изменилось. Он бежал, пытаясь догнать туземцев. Люди из племени, увидев его, направили луки в его сторону, но не спускали стрелы. Чем ближе мужчина подходил к ним, тем ниже те опускали луки и тем слабее они держали тетиву. Подойдя вплотную к вождю туземцев, который выделялся своей короной, он приказал тому убить самого себя. И вождь исполнил его приказ.
Мужчина наслаждался ровно три года своей силой, прежде чем действительно начал строить свою империю, используя свои силы. Его янтарные глаза были символом крови, которую он готов пустить для достижения своих целей, намеченных ещё в далёком детстве.
—И мы, как его потомки, унаследовали жёлтые глаза. Хочешь—верь, хочешь—нет, я тебе просто рассказала легенду происхождения нашего государства и этой черты императорской семьи, благодаря которой невозможно ошибиться в том, какая кровь в тебе течёт,—завершила девушка свой рассказ.
Я лежала на подушках и смотрела в потолок, обдумывая то, что она сказала. Действительно, это страшная история, в которую невозможно не бояться верить. Представляю, что было бы, ходи у нас в королевстве в былые дни легенда, что первый король заключил договор со смертью, которая подарила ему глаза, способные подчинить любого. Да каждый бы аристократ ходил на цыпочках, переживая о своей жизни каждую секунду. Даже я вела бы себя иначе, ведь я люблю жизнь. Точнее я люблю деньги, но ведь жизнь дана для того, чтобы тратить эти деньги. После смерти деньги уже будут не важны. Однако веровать легендам тоже нельзя. Откуда знать, правда ли это? Может, первый император сам слухи распустил об этом, чтобы его боялись и уважали. Неизвестно само наличие смерти. Может, существует реинкарнация, как об этом говорилось в великих писаниях. Тем не менее, есть то, чему я могу доверять,—это Шан, принцесса, чья жизнь сейчас находится в руках императора и моего дяди. Будь она мышкой, то была бы первой, кто попался бы в ловушку, ведь ей не повезло быть рождённый и выросшей в клетке. Такие мышки не могут рисковать, поскольку они сами ещё не понимают, что их ожидает, если они перестанут быть нужны. Они даже юлить не способны, как уличные мыши, выживающие разными путями, как я.
—Нет, я верю каждому твоему слову,—шепнула я, прикрыв глаза.—Что ж, раз сказки у нас закончились, то почему бы нам не попытаться заснуть? Сегодня был изнурительный день, но завтра будет не менее выматывающим, так что нам нужно отдохнуть и поспать.~
Я улыбнулась, надеясь, что хотя бы по голосу слышно, что я улыбаюсь, и взбила подушку. На моё запястье легла ладонь.
—Кэт, а ты можешь.. Обнять меня?..
—Обнять?—переспросила, не веря своим ушам. Нет-нет, я ослышалась. Я же внимания не обращала, да и губ её не вижу, чтобы понять, что она произнесла хотя бы по ним.
—Да, обнять,—ни сколечки мои сомнения не развеяла Шан, подтвердив свои слова.—Просто мне так захотелось, чтобы ты меня обняла, прямо как мама обнимала меня в детстве...
Насколько я знаю, император женился повторно 15 лет назад после трагедии, унёсшей жизнь первой императрицы, матери Шан. Что случилось, никто не знает, поскольку императорская семья тщательно скрывает до сих пор, что случилось. На тот момент принцесса ещё была девочкой. Лет 5, наверное. Как я могу отказать ей в обнимашках, если она вспомнила о своей матери. Я сама иногда плачу, когда остаюсь одна и вспоминаю маму. Её образ уже размыт, однако тепло её кожи мне не забыть.
—Не думай ни о чём, малышка, просто засыпай,—шепнула тихо на ухо, крепко прижав к себе одной рукой девушкой, вторую просунув под её шею и легонько надавив на неё, чтобы лицом она уткнулась мне в ключицу.—Кстати, я могу на твоей свадьбе вместо матери подготовить букет.
В империи практически с самого её основания есть традиция, что мама невесты должна собрать ей букет своими руками из сорванных цветов на поле или в саду, где живёт сама родительница. Раз уж мамы у Шан нет, то я могла бы сделать это, ведь маловероятно, что с дворцовыми леди она была близка настолько, насколько мне сейчас, раз открылась мне и попросила обнять себя, словно я её мама.
Девушка какое-то время думала, а после, шмыгнув носом, утвердительно коротко кивнула, вжавшись в мою шею своим носиком. Щекотно. Словно маленький щеночек. Эх, Шан, ты ещё не знаешь, в каком суровом мире живёшь.
Девушка ещё какое-то время тихо шмыгала носом мне на ухо, прежде чем я услышала тихое сопение. Наконец-то уснула. Я тоже закрыла глаза и постаралась уснуть. Всё же, с самого утра придётся рисовать эскиз колье для принцессы, а для этого нужно хорошенько выспаться, чтобы фантазия хорошо работала.