Однако понять, что именно думает Рогут, посетителю было вполне по силам. Тот резко оборвал смех. Валерий стал комментировать его лихорадочные выводы. Главное было попадать точно в такт.
– Не Боровиков, он ни при чем.
– Напрасно, приду в следующий раз.
– Почему? Я реален.
Несколько жестов, гримас и прочих мимических ухищрений были дополнением.
– Значит, читаем мысли, – обманник быстро собрался, он все еще не верил и подозревал элементарный обман. – И кто же твой покровитель? Чего он хочет?
– Давай я будут отвечать только на вопросы, для которых знаю ответы? – Валерий отпустил палку, и она осталась стоять. То, что гравий под ними уж точно не был ровным, ничуть не мешало делу. Палка стояла и даже не думала шевелиться от легкого вентиляционного ветерка.
А ведь все механизмы, необходимые для подобных фокусов, должны были всплыть при проверке.
Олефира сейчас проверяли по второму разу – он чувствовал это сканирование. Работали все распознающие системы обманников. Только снова ничего не находили.
Да и вопросы здесь были лишними. Олефир видел, что эффект сработал. Расчеты подтверждали. Оставалось только сообщить предводителю обманников рекомендации.
– Суд на выездных заседаниях уже два дня проходит. Примени право «площадной демократии». Пусть все твои явятся в зал и потребуют справедливости. Судья автоматически примет вашу сторону.
– А если нас перебьют по дороге? Несчастный случай? – самоуверенность Рогута обернулась язвительностью.
– Я же не предлагаю вам всем выходить на улицу. Дело простое – десяток коридоров, пара герметичных дверей, и вы там.
– То есть предлагаешь многим из нас покинуть обиталище, – Рогут обвел взглядом парк.
– Будьте реалистичнее! – скорчил равнодушную гримасу Валерий. – Лучше начинать это действо прямо сейчас.
– Так кто все-таки покровитель? – Рогут настаивал.
– Я. Только «старший брат».
– Стало быть, ты у нас – богатенький и умненький клон. И что мы получим, если послушаемся этого совета?
– Сохраните немного самоуважения. Или хотите, чтобы большие парни прямо указывали вам, какой рукой брать ложку? Делай что должен, Рогут Павлович. Кстати, о богатстве: признаешь иск критикессы на одну треть. Пусть старушка порадуется! – Валерий печально вздохнул. – Не разорялись бы вы так на детей, все бы тут состояниями обзавелись – глядишь, и с виртуалами смогли бы мирно разъехаться. А сколько из вашего потомства в большой мир уходит?
Это был ехидный и запрещенный вопрос. Практически удар ниже пояса. Столь редкие из человеческого потомства теперь оставались людьми, а не бросались в бездны совершенствования… «Жестоко?» – спросил он сам себя. Нет. Просто Олефир видел систему мышления обманника и понимал, что сейчас этот аргумент будет самым действенным.
Почти одновременно другой Валерий Олефир, тело которого было чуть моложе и чьи пальцы никогда не ставили на полку в библиотеке погребальную урну, сейчас лежал на диване. Желтый гибкий обруч на голове в этот раз обеспечивал не тестирование личности хозяина, а лишь его виртуальную прогулку. Правда, перед тем как лечь туда, прочитал записку, приколотую к валику: «Принюхивайся к благим намерениям, вдруг завоняют».
Этому совету стоило последовать.
Офис Бронза был самым обычным, можно сказать, стандартным деловым помещением. Интерьер без украшений, излишеств или фотографий близких на столе. Скупость в деталях и блеклость в красках. Хозяин принял такую же личину – делового и равнодушного субъекта с впалыми щеками и губами ниточкой.
– Между прочим, мы тут кое-что раскопали, любезнейший, – тон виртуала тоже не отличался благодушием. – Это ты послал старого сумасшедшего на убой.
– А он жив, – Валерий смотрел на собеседника совершенно невинным взглядом честного труженика.
– Кто? – не понял Бронз.
– Старик. Бражников, кажется, его фамилия. Вот где он сейчас обретается, – на столе, который был одним большим дисплеем, загорелся адрес.
– Не верю, – автоматически парировал собеседник.
– Проверь. Тщательно. Лучше пошли туда человека, а то снова решишь, что я тебя на мелочах развожу.
Виртуал ничего не ответил. Но кто-то сейчас наверняка поехал по этому адресу, чтобы своими глазами убедиться, пощупать, может быть, даже каплю крови взять у воскрешенного человека.
– Поскучай пока, – виртуал исчез.
Валерий еще раз осмотрелся. Нет, в офисе решительно не за что было зацепиться взглядом. Он тяжело вздохнул и вытащил из внутреннего кармана сигару. Раскурил. Внезапно рассмеялся почти беззвучным смехом – он бережет здоровье, наслаждаясь виртуальным табаком, но тело-то придется все равно менять еще раньше, чем оно выработает свой ресурс…
Бронз явился через четверть часа, причем торопливо, еще указывая на что-то рукой предыдущему собеседнику. Повернулся к Олефиру.
– Такие интриги тебе не по карману, – в его голосе уже была некая осторожность, даже опаска, но не к Валерию, а к той силе, которая стояла за торговцем.
– Я знаю это лучше других, – Олифер развел руками, будто показывая, что беден он и ни в чем не виноват. Провокациями заниматься не умеет.
– Так в чем твое предложение? – Бронз был готов выслушать.
– Не мое, мне тут передали.
И Валерий слово в слово повторил предложение своей старшей копии, сделанное обманнику.
Бронз, естественно, поначалу не был настроен решить дело общим подъемом из виртуальности.
– Я же не требую навсегда… – примирительным тоном вещал Олефир. – Сходите на полчасика, потом вернетесь. Невредно иногда проветриваться. Я же вас не прошу за город выехать!
Главный аргумент «против» пока не звучал – смерть и воскрешение старика-фанатика могли оказаться еще одной военной хитростью. Эта провокация начала боевые действия, ее продолжение могло их завершить самым фатальным образом для одной из сторон. Однако и главный аргумент «за» был известен обоим, потому Олефир так его и не высказал, – деньги. Еще неделя противостояния, и общины обанкротятся. Виртуалы не смогут позволить себе такого количества детей, и придется менять образ жизни – окончательно уходить в цифровые вселенные.
Тогда виртуальность станет не просто домом, а тюрьмой.
– Подумай, что будет, когда это предложение окажется перед Рогутом?
– Он мужик упрямый.
– Возьмут к ногтю и упрямого.
В итоге уламывание, демонстрация новых доказательств и общая подготовка почвы заняли полтора часа.
Спусковым крючком послужило вполне связное донесение от периферийной приборной разведки – жучок в сорок седьмом коридоре начал передавать картинку. Обманники в большом количестве выходят из привычных секторов обитания. Проще говоря, со своих этажей.
Бронз в бешенстве посмотрел на Валерия. Будь торговец здесь во плоти – он бы погиб на месте. Потому как первой мыслью виртуала было, что его отвлекли, не дали постоянно вчитываться в данные разведки, и что самое подлое – отвлекли чистой правдой.
Виртуалам надо было повторять маневр противника, но в другой форме. Надо было обдумать финты прямо сейчас.
– А мои деньги? – самым естественным тоном осведомился Валерий.
Бронз, все еще плохо соображая от злости, щелкнул пальцами. Одновременно с обрывом связи на счет торговца перепала какая-то мелочь.
Младший Олефир стянул с головы обруч и стал собираться.
У старшего Олефира оставались дела в суде: все держалось на честном слове, возможность еще не стала реальностью.
Нестройную массу обманников надо было довести до места, а сделать это оказалось не проще, чем затушить пожар, таская воду в решете. Валерию пришлось забирать под контроль встречные «сюрпризы». Давить в зародыше массовые истерики. Давать людям новые иллюзии. Подгонять толпу отстающих.